- Это капитан моего судна, - он кивнул на бородатого. - А это старший помощник и штурман.
- Прекрасно, - проговорил Лайвен, - Какое у вас судно?
Четверо переглянулись совсем, как вчера.
- А зачем вам, ваша милость, вы ведь все равно не поймете, если я назову его.
- Возможно, - согласился Лайвен. - Меня интересует, способно ли оно пуститься в не очень дальнее, но очень тяжелое плавание.
Владелец судна помедлил.
- Любое плавание с одного континента на другой дальнее и тяжелое, осторожно ответил он, наконец.
- А мы совершаем их по четыре за навигацию, - добавил капитан.
- Еще лучше, - сказал Лайвен, - Все дело в том, что я собираюсь нанять ваше судно для плавания за Северные земли. Какие там условия навигации вам известно лучше меня, по этому плату можете просить любую. И еще, вы тут вчера проявили похвальную заботу о судьбе нашего Мира, так теперь вам предоставляется возможность реально послужить ему, потому что судьба его будет зависеть от того, как быстро я попаду по месту назначения.
Воцарилось напряженное молчание. Лайвен отодвинул для себя стул, уселся и жестом подозвал слугу, давая морякам время осмыслить услышанное, пока сам он справлялся о своем коне и заказывал принести самого старого вина, какое найдется.
- Мы, вот что ваша милость, - проговорил капитан после недолгого совещания в пол голоса, которое Лайвен демонстративно не слушал.
- Мы тут немножко подумали... Вы правду нам вчера сказали насчет того, как вас зовут?
Лайвен в упор посмотрел на него.
- Я не привык, что бы в моих словах сомневались, - произнес он, стараясь, что бы тон его звучал раздраженно. - Но сейчас даже вам я готов дать слово мага. У меня нет времени на ссоры.
- Нет, ваша милость мы не сомневаемся в ваших словах, - владелец судна помедлил. - И нам знакомо имя Повелителя грядущего - великого мага этого полушария. Но тот господин, что приехал вчера за пару часов перед вами назвал нам совсем другое имя. Он рассказал, что вы якобы входите в союз Сильных, который, как известно, служит Тени...
Он замолчал, в нерешительности глядя на Лайвена и ожидая его реакции на свои слова. И эта предполагаемая реакция явно страшила его.
- Ну? - только и сказал маг.
- Он велел не давать вам в наем корабль и ни куда не везти вас, собравшись с духом, выговорил судовладелец.
- И кому же вы больше верите? - осведомился Лайвен с усмешкой.
- Мы люди простые, ваша милость, не нам судить кто из магов прав, неторопливо произнес тот, кого отрекомендовали, как старшего помощника капитана, - Наше дело - море, ваше дело - колдовство, вы помогаете нам иногда и вам спасибо за это. Но сейчас дело слишком серьезное для нашего ума. Иначе говоря, вы сами должны решить, кто из вас прав, а кто нет.
- Да, ваша милость, - продолжил капитан. - Мы, как он и сказал, люди маленькие, но мы хотим точно знать, что, помогая одному из вас, мы не помогаем при этом Тени пробраться в наш Мир.
- Отлично, - сказал Лайвен, - но если окажусь прав я, вы отвезете меня за Вольные земли.
- Хорошо, ваша милость. Но если окажется прав тот, мы не дадим вам корабль, даже и не просите. И ни кто не даст.
- Куда ушел тот маг? - спросил Лайвен.
Все четверо покачали головами.
- Он не сказал этого, - ответил за всех владелец судна, - он ушел, хотя мы и просили его остаться...
- Что бы он защитил вас от меня, - закончил Лайвен.
Тот только кивнул.
- Тогда, может быть, он сказал, как его зовут?
Нет, подумал он, конечно он не сказал вам этого. И это очень жаль, всегда лучше заранее знать с кем имеешь дело.
- Нет, ваша милость, этого он нам тоже не сказал.
Подошел слуга с бокалом спрошенного вина. Лайвен отпил глоток и поставил бокал на стол. Вино в этой гостинице не входило в предметы гордости.
- А что он вообще сказал вам перед уходом? - спросил он. - Он случайно не обещал вернуться? - задавая этот вопрос, Лайвен наблюдал, как за разноцветной стеклянной дверью в зал образовалось какое-то движение.
- Да, кажется он обещал вернуться, ваша милость, но мы не поняли когда...
Стеклянная дверь резко распахнулась, и Лайвен увидел на пороге... Ну конечно, подумал он с некоторым разочарованием. Я мог бы и раньше догадаться, что это будет именно он...
