Мать зеркал хлопнула в ладоши и снова повернулась к нему. Она молчала. Элия молчала тоже. Обе они глядели на него и ждали, не в силах задать самый главный вопрос.
Лайвен тяжело опустился обратно на стул и посмотрел на них снизу вверх.
- Я знаю, где спрятано клеймо Власти, - проговорил он тихо. - И только одному Миру известно, чем мне это далось...
Они неторопливо прогуливались по побелевшим за ночь дорожкам, и подтаявший снег едва слышно хрустел под ногами.
Мать зеркал рассеянно протянула руку и сорвала последний сухой лист с розового куста. В теплое время года этот сад, несомненно, был самым пышным и благоухающим в округе, но сейчас он был гол и сер.
Дорожки и ветви деревьев и кустов были припорошены слишком ранним снегом, который уже успел намокнуть и из-под которого местами проглядывала опавшая листва и торчали сухие стебли заморских цветов.
- Ты уедешь завтра утром? - спросила она тихо.
Лайвен кивнул.
- Завтра рано утром, - сказал он. - Честно говоря, я не позавидую тебе, когда Элия проснется и поймет, что я не взял ее с собой.
- Я все свалю на тебя. В конце концов, это ведь действительно твоя идея.
- Ты и сама прекрасно понимаешь, почему я не могу взять ее туда, куда я направляюсь.
- Да, конечно, - она помолчала.
- Как ты собираешься переправиться через океан?
- Наверное, найму торговое судно. Я надеюсь, летняя навигация еще не закончилась.
- У купцов навигация заканчивается только когда замерзают устья рек. Но может быть тебе лучше пройти сушей через Вольные земли?
Лайвен покачал головой.
- Морем быстрее. И потом я не питаю особого доверия к обитателям Вольных земель.
Мать зеркал опять помолчала. Потом проговорила:
- И все же я не могу поверить, что его ни кто не охраняет. Самая опасная вещь во вселенной и оставлена без присмотра!
- Именно так, - подтвердил Лайвен. - Ни какой страж не выдержал бы восемь веков. Нет, древние поступили очень мудро, заключив клеймо в этот кристалл. Понимаешь, каждый, кто захочет взять его, встретит на своем пути то, что больше всего боится встретить. Его подсознательные страхи и опасения, о которых он сам может быть даже и не подозревает, подскажут кристаллу, что противопоставить пришельцу. Далеко не каждый может бороться со своими подсознательными страхами. Наверное, по этому клеймо до сих пор остается на месте.
Да и потом охотников было не так уж много...
- И ты уверен, что сможешь взять его?
- Я ни в чем не уверен. Лишь одно я знаю точно - клеймо не должно попасть к Знающему тень. И я приложу к этому все усилия.
- Послушай, сказала вдруг Мать зеркал, - может быть это не мое дело, но почему ты не воспользуешься своей магией? Ведь ты мог бы устроить для себя самый благоприятный ход событий в будущем.
- Ты ошибаешься. Дело в том, что мое будущее сейчас прямо связано с судьбой нашего Мира, да еще и его Тени в придачу. А моя магия не простирается настолько далеко, я уже говорил об этом. Я не могу даже подсмотреть, что там впереди, не то, что повлиять.
Некоторое время они шли молча. Потом Мать зеркал спросила:
- Тебе нужен будет в дороге слуга? Я могу послать с тобой одного из своих.
Лайвен подумал.
- Нет, вряд ли, - проговорил он. - Один я, пожалуй, быстрее доберусь до побережья. Мне не нужно будет думать о столе и ночлеге на двоих, да и вообще меньше забот. Но вот если у тебя найдется кое-что из походного снаряжения, я был бы тебе очень благодарен.
- Что именно тебе нужно?
- В основном теплая одежда, - быстро проговорил он, поежившись.
Порыв ветра принес с собой холод, а он уже и без того начинал зябнуть. - И желательно водонепроницаемая. Море сейчас не спокойное, на корабле, наверное, будет мокро.
- Об этом ты мог бы и не спрашивать. Что нибудь еще?
- Да, конечно. Хороший кинжал.
Ночью снег растаял, было, но когда Лайвен за час до рассвета вышел во двор, в воздухе ужу снова кружили крупные белые хлопья.
Лайвен поймал несколько из них, потом отряхнул ладонь и в задумчивости направился к конюшням. Следом, зевая и потягиваясь, шел разбуженный им конюх. С полузакрытыми глазами он оседлал Крылатого, но сделал это быстро и толково, и по знаку Лайвена удалился досматривать свои утренние сны.
