Встреча с неведомой тварью, как ни странно подняла всем настроение и вывела из ступора. Ребята оживленно обсуждали первое приключение, которое почему-то привело всех к твердой убежденности в том, что все закончится хорошо. Самое страшное в подземелье оказалось не мутанты, крысы и чужие, а гробовая тишина и полное отсутствие жизни. Теперь всем казалось, что выход недалеко, как бы ни абсурден был такой вывод. Мокрицу переворачивали, тыкали куском кабеля, подвернувшегося под руку, иногда косились на Парда, но трогать пострадавшего не решались.
— Я чуть в штаны не наделал, — возбужденно орал один из близнецов, с перепугу обращаясь не к брату, а к Траве. — Они как побегут, прямо по потолку. Я даже не понял сначала что это такое… Как побегу…
— Я думал, что это мутанты, уже решил, что нам конец… — тоже почему-то радостно и оживленно говорил Тир.
— А фонарик светит на них, а они с такой скоростью несутся… — второй близнец подключился к обсуждению. — Ничего себе у них скорость! Мы даже не поняли, что это такое…
— Ребята, она как-то странно пахнет, — пробормотала Трава, все это время продолжавшая принюхиваться к сдохшей мокрице и переворачивать ее то на жёсткую членистую спину, то на покрытый мелкими щетинками живот.
Тир сразу насторожился и попытался тоже принюхаться. Даже Пард поддался общему настроению, тем более, что никто, по-видимому, не собирался его дразнить или вообще как-то вспоминать о его проколе, и подошел поближе. Тварь по-прежнему вызывала у него чувство омерзения, которое остальные по-видимому, не ощущали.
— Это похоже на плесень с четвертой плантации. Они точно пахнут плесенью, — растеряно и радостно сообщила, наконец, Трава.
— Может, они питаются ею? Судя по тому, что они не пытались напасть на нас, они не хищники, — предположил Тир, невольно подумав о Парде. Ребята переглянулись.
— Значит где-то рядом есть плесень, — констатировал невольно заинтересовавшийся Пард. — Нужно только идти по следам.
— Да я их где угодно найду, они сильно пахнут, — Трава поколупала пальцем слизь на стене, отчего Пард очередной раз содрогнулся от омерзения и подумал, что некоторые поразительно лишены чувства брезгливости.
Плесень нашлась не сразу. Пришлось пройти несколько часов по следам мокриц, причем следы иногда пропадали в щелях, куда ребята не могли пролезть и приходилось делать длительные обходы. Но Тир умудрялся выводить их точно на след многоножек. Переходы все меньше и меньше напоминали станционные и коммуникационные тоннели. Все чаще были проходы, не облицованные ни бетоном, ни кафелем, просто вырубленные в камне, или вообще не имеющие определенной формы. Наконец Пард догадался:
— Народ, мы, похоже, выбираемся из метро в подземные пещеры. Мы пошли как то поперек.
— Или слишком глубоко забрались, — задумчиво произнесла Трава. Тир уверенно произнес:
— Наша станция — там. Направление, по которому нужно идти, несколько левее, вон там. За мокрицами мы ушли вглубь. Нам нужно найти воду и пищу, а потом посмотрим. Травка, как ты там, нашла что-нибудь? Не очень хочется выбираться из метро, мы можем потерять проходы. Трава как раз стояла, рассматривая что-то на стене.
— Пард, посвети, — попросила она. Вся стена от пола до потолка была покрыта какими-то наростами и потеками. По её поверхности сочилась вода, и все внезапно почувствовали дикую жажду. Ведь последнюю воду они выпили еще до нашествия мокриц. Близнецы, не долго думая, полезли лизать влажные потеки на камнях, но Пард грубо отшвырнул их от стены.
— Сказали же не пить воду. Она может быть зараженной. А радиометра у нас нет.
— Вода нормальная, — вдруг подала голос молчащая до сих пор Рыся. Она, как всегда, что-то шкрябала когтем на камнях и мечтала о чем-то своем.
— Ты откуда знаешь? — опешил Пард.
— Просто знаю. Меня всегда просили проверить, если не знали радиоактивный предмет, или нет. — просто объяснила девочка, продолжая свое занятие.
— В смысле? — Трава от неожиданности опешила. Вот так всю жизнь проживешь рядом с подругой, а тут такое открывается.
— В прямом смысле. Я вижу, когда светится вокруг, тогда есть радиация, а эта вода — темная. Значит можно ее пить. Можно я тоже попью?
