«Если Трилон и в самом деле покинет гостиницу, то моя ночная прогулка никого не удивит. Вещи, к сожалению, придется оставить, разве что сумку возьму. Какое-никакое, а оружие. Пора вспоминать уроки тренера по фитнесу. Жаль, торба слишком легкая. – Инструктор не раз повторял, что сумочка может стать хорошим средством обороны, а особенно ежели положить в нее парочку небольших гантелей. – И ведь нагрузить нечем».
Кортина внимательно осмотрела свои апартаменты, но ничего подходящего не обнаружила.
«Ладно, барон все равно со мной не поедет, а разбойников на дороге, надеюсь, не предвидится. Опять же, попрошу Маркиза, чтобы держался рядом. После знакомства с Матвеем в нем проснулись недюжинные умственные способности. По крайней мере, меня хвостатый отлично понимает и действует настолько разумно, что просто оторопь берет. Ведь на приеме он меня точно за собой позвал. И если бы я не пошла…»
День клонился к вечеру. Кортина все сильнее нервничала, но отказываться от рискованной затеи не собиралась. Ей очень хотелось помочь несчастной девчонке, а заодно наказать барона. В нем Маргарита сейчас видела средоточие всех мужских пороков. Ему нужен был дар приговоренной, а такие мелочи, как ее жизнь и жизнь приезжей чужестранки просто не принимались в расчет.
«Если б могла, я бы его своими руками… Ради какого-то дара он готов…»
– Вроде стемнело, – обратилась Кортина к Маркизу. – Я знаю, коты в темноте видят хорошо. Значит, следуешь за мной и не попадаешься никому на глаза. Понял?
Умывающийся зверек отвлекся от своего занятия и лениво кивнул. Девушка подошла к двери и приоткрыла ее, пропуская Маркиза вперед. Однако кот, спрыгнув с кресла, направился в другую сторону. Он взобрался на подоконник, мордой отодвинул приоткрытую створку форточки и выбрался наружу.
«Да, сообразительный мне достался питомец. Трилон наверняка оставил кого-то снаружи присматривать. Если увидят, что выхожу с котом, могут заподозрить неладное – вряд ли стоит брать с собой на дело обузу».
Подозрения Кортиной полностью подтвердились, когда она спустилась на первый этаж.
– Добрый вечер, драгоценнейшая. Как поживаете, как прошел прием, довольны ли вы своим платьем?
– Спасибо, уважаемый Крилод. Ваши наряды выше всяческих похвал. Мне показалось, что в зеленом я на приеме у бургомистра была неподражаема.
– Я пришел извиниться, что не уберег вашего шикарного кота. Надеюсь, он нашелся?
– Не стоит волноваться. Маркиз любит пошататься по улицам. Вот и сейчас куда-то умотал на ночь глядя.
– И вы так спокойно об этом говорите? – заволновался соглядатай.
– Ничего с ним не случится?
– Могут ведь и украсть. Пусть никто не знает, что он кот, но даже кошек у нас никто без присмотра не оставляет.
– Не беспокойтесь, этот зверь умеет за себя постоять.
– Неужели он ваш фамильяр? – спросил портной.
«Точно! А я совсем забыла, волшебница же мне советовала. Нет, теперь не буду говорить, пусть сами объяснения находят».
– Нет, уважаемый. Мой Маркиз – самый обыкновенный кот. Правда с небольшим секретом, говорить о котором я бы не хотела.
– Конечно-конечно, драгоценнейшая. Тайны для того и существуют, чтобы о них никто не знал, – поспешил согласиться Крилод. – Скажите, а мой приятель, Трилон, не говорил, куда он так срочно уехал? – спросил портной, сменив тему разговора.
– Нет, обмолвился лишь, что его не будет пару дней.
– Тогда мне нет смысла ждать. Пожалуй, пойду я.
«И этот в деле? Узнал, что Маркиза в гостинице нет, и ушел? Вот же сволочь!»
Телега стояла неподалеку от входа в гостиницу. Барон прохаживался рядом:
– Я уже решил, вы передумали. Собирался сам отправляться.
– Сам? – удивилась девушка. – А это кто? – она кивнула в сторону возницы.
– Этот? Он глухонемой. Я не был уверен, что вы справитесь с лошадьми, и нанял этого человека. Он абсолютно не в курсе наших дел.
– А разве вас со мной не будет? – с максимальной искренностью удивилась Кортина.
– Кто-то должен отвлечь внимание стражи, чтобы телега ночью смогла выехать за город.
– Извините, не подумала. Тревожно одной, с вами было бы спокойнее.
– Ничего страшного не произойдет. Когда выберетесь за город, возничий будет править лошадьми, а вы – смотреть за пленницей.
