— Чего молчите, выхухоли домашние! Одинокие микробы, возомнившие себя эпидемией! Здесь вам ни тут! Здесь, как на войне! Пошел в туалет, просрал Империю! Или вы прекращаете тут ныть, или одно из двух!
— В смысле? Одно из двух? Вы второго не сказали! — поинтересовался Апрель, нервно сглатывая.
— Я сделаю одно нормальное зло из двух ненормальных! — прохрипела Тьма. — Лишнее придется оторвать!
— Не надо с нами так! — заявил, опасливо косясь в сторону тьмы. Я что-то плохо понимала, что происходит.
— Сами виноваты, что мужиками родились, — рявкнула тень. — Родились бы девочками, я бы из вас гарем собрал бы! И каждый день у вас был бы критическим!
— Так, если это народ, то он пахать должен! Работать постоянно! И платить нам налоги! — обрадовался Апрель, а я начинала понимать, что что-то здесь не то. Империи, властелины, о чем они вообще? Я нервно осматривалась по сторонам, понимая, что попала не в ту сказку, на которую рассчитывала.
— И готовить нам! Знать вкус каждого члена Академии! — заорал вихрастый. — Наш покойный старый повар знал вкус каждого члена семьи!
— Вкус каждого члена семьи? А когда он готовить успевал? — удивилась я, снимая шапочку с ушками и прижимая ее к груди.
Я слышала, как в темноте кто-то подавился хриплым и жутким смехом.
— Запомни, ты — народ. Это — твои правители! Личинки темных властелинов! Ты в Академии Темных Властелинов! И ты — наше учебное пособие! Они будут учиться на тебе доминировать, властвовать и унижать! — послышался грозный голос, а тьма зашевелилась.
Что происходит? Что здесь вообще твориться? Это какая-то неправильная сказка!
Тьма немного рассеялась, я подняла глаза вверх, нервно сглатывая.
— Добро пожаловаться в Академию Темных Властелинов, — обрадовалось огромное нечто со светящими глазами, протягивая страшную лапу.
— Как быстро пронеслась жизнь, — удивилась я, садясь на пол и пытаясь подобрать слова и челюсть. С тем, что вышло из тьмы, ухмыляясь страшной, зубастой улыбкой, редко спорят из-за высокого расхода спорщиков и вероятности внезапной утечки мозгов на пол.
То, что вырвалось из меня, ни в коем случае нельзя повторять при детях! Беспощадная цензура требует заменить это на «я нахожусь в крайней степени удивления и немножко ужаса».
— Ты знаешь мое имя? — удивленно прохрипело чудовище, пока я шарила руками по полу в надежде найти если не выход, то хотя бы топор. — Меня зовут Метатрон. А настоящее имя Йахоэль!
Да я тоже как-то «хоэль» потихоньку. Да что там «хоэль». Охоэльвала!
— Итак, у меня есть Империя Зла, которую я готов оставить тому, кто покажет себя настоящим темным властелином, а не добром с тифозной ромашкой в дрожащей потной ладошке! — прорычало огромной чудовище, закованное в доспехи. — У меня нет наследника! И жениться я не планирую! Я просто хочу отойти до дел и тел, которые свалил за Академией и все руки не доходят воскресить или разобрать!
— Так это же! — задохнулись «двенадцать месяцев», переглядываясь. — Ничего себе! Самая огромная Империя!
— Рано радуетесь! Эй, народ женского пола! — прохрипело чудовище, закованное в доспехи. Я опустила топор, понимая, что даже если справлюсь с такой махиной, то умру в процессе копания могилы для него. — Слушай внимательно! Твоя цель довести каждого до состояния «папа, всоси меня обратно!». Я цепляю каждому браслет возврата домой, к мамочке под юбку. Только учтите, там уже пристроился ваш папаша, в надежде, что вы были просто тренировкой перед нормальный наследником темной империи.
Пока я задумчиво соизмеряла перспективы, пытаясь прикинуть низко я пала или высоко поднялась, снова послышался хриплый голос.
— Вижу, что умеешь работать с людьми! — усмехнулись груда амбиций и металлолома.
— А с чего вы взяли? — удивилась я, не помня, когда посылала резюме на домомучительницу.
— По топору в руках вижу! — отозвалась тень. — Значит так. Отвечаешь за них головой! Выберитесь из проклятого леса — будем учиться дальше! Не выберетесь — украсите мой задний двор!
Я почувствовала, как меня дернуло, принцы заорали, а через мгновенье мы очутились в огромном, страшном, дремучем лесу.
