Рей в который уже раз мысленно пожалел о том, что не может уговорить друга переехать к нему в Замок. Как ни любил он свой дом, но иногда ему здесь становилось одиноко. Но Тим не был романтиком и рассматривал Замок только как место для исследований океана: это было делом его жизни, и он был благодарен Рею за то, что тот разрешил ему устроить у себя в «святая святых» прозаическую лабораторию, да еще обеспечил всем необходимым снаряжением для исследования океанских глубин.
Жить Тим предпочитал на окраине города, в современном двухэтажном коттедже, обставленном ностальгирующей Ир в русском стиле. Тим рано остался сиротой и всему, чего достиг в жизни, был обязан исключительно своим способностям. Впрочем, помощь Рея он принимал без колебаний, так как и сам был готов для друга на все. Об этом они никогда не говорили, просто знали.
Вскоре Рей сидел, развалившись в удобном мягком кресле, уже вполне довольный жизнью. В этом доме ему всегда было хорошо. На стене перед ним тикали забавные часы-ходики, память о бабушке Ир. Ноги утопали в мягком ковре. Бок согревала пушистая серая кошка со смешным именем Муська. Энергичный, деятельный, вечно спешащий Рей превращался здесь в увальня и обжору. Он только что съел целую тарелку маленьких румяных пирожков и крошечных тарталеток с маслом и паюсной икрой, выпил неподражаемой русской водки и теперь требовал, чтобы его потешили обещанной историей знакомства Тима и Ир. О своем решении порвать с Эйлин он рассказал другу по дороге, а тот, разумеется, успел поделиться с женой, помогая ей на кухне. Он предупреждал, что у него нет секретов от своей обожаемой Ир.
— Ну что, расскажем? — подмигнул захмелевший Тим жене.
— А, давай! Может, Рею пригодится наш способ — он теперь свободен. — Ир была откровенно рада, что Рей решил расстаться с Эйлин. Она ее терпеть не могла и часто вздыхала: «Ох, погубит эта змея нашего Рея!»
— Помнишь, я ездил на симпозиум в Москву? — начал Тим.
— Помню, конечно! А обратно с Ир приехал. Я думал, ты с ней на симпозиуме и познакомился. Она была там переводчицей?
— Не-е-ет! Тут все было запланировано заранее. Перед тем как ехать в Москву, я связался с брачным агентством. Ты ведь меня знаешь: я в отличие от тебя с девушками всегда робел — очень уж они у нас эмансипированные. А про русских слышал, что они другие — скромные, нежные, любящие и так далее. Я так и написал: «Женюсь на тургеневской девушке». Откликов пришло много, но мне сразу письмо Ир попалось — я потом другие и читать не стал.
— Ир, а ты ему что написала? — прервал Тима с интересом слушавший Рей.
— Я в детстве Джеком Лондоном зачитывалась. Вот и написала: «Выйду за парня, похожего на Смока Беллью».
— Это чем же Тим на Смока похож?
— Тем, что сам себя сделал.
— Допустим. Тим в тебя по фотографии влюбился — это понятно. — Рей дотянулся до Ириной полной ручки и галантно поцеловал пальчики. — Но тебе-то он чем понравился?
— А тем, что на русского Ваньку похож!
— Стоило за этим в Америку ехать! — расхохотался Рей. Тим и Ир к нему присоединились.
— Слушай, Рей! — загорелась вдруг Ир. — А давай мы тебя тоже на русской женим. У нас, знаешь, какие девушки — на любой вкус! И мне будет подружка.
— Это ты здорово придумала! — обрадовался Тим. — Неси бумагу и ручку, будем объявление для Рея составлять. Все хлопоты по сватовству берем на себя!
Рей от души смеялся, откинувшись в кресле. Игра показалась забавной.
— Ладно, пишите: срочно нужна леди-совершенство для лопоухого кретина Рея Гилфорда.
— Конкретнее! — деловито потребовал Тим. — Свой портрет — потом. Сначала требования к невесте. Цвет волос, глаз, фигура, характер, увлечения.
— Внешность — яркая! — мстительно решил Рей, вспомнив коварную белесую Эйлин. — Цвет волос не имеет значения. Фигура — безупречная. Еще что?
— Увлечения?
— Спорт! — Рей вспомнил отвергнутую Швейцарию. — Лыжи, плавание, теннис, шахматы и все остальное!
— Мм-да… Род занятий?
— Океанология!
— Батюшки! — по-русски воскликнула Ирина. — Тебе женщина нужна или ученый маньяк вроде Тима? Надо, чтобы она умела танцевать, играть на пианино, вкусно готовить. Чтобы могла твои любимые пирожки стряпать…
