Выяснилось, что и в океанологии она разбирается не хуже, чем Виктория. Тимоти теперь дневал и ночевал в Замке: они с Никой затеяли эксперимент и целыми днями пропадали в океанарии. Они не только работали в лаборатории, но и, надев костюмы для подводного плавания, выходили через специальный люк в океан. Оказалось, что Ника великолепно плавает. «И знаешь, — делился потрясенный Тим, — у этой девочки фигура, как у фотомодели. Ей-богу, не вру. Как она только умудряется ее скрывать!» Странно, но при Рее она под разными предлогами отказывалась плавать. Только от болтушки Оливии и Тима он узнавал, что девушка в его отсутствие с удовольствием ныряет, плавает и загорает и даже подружилась с его дельфинами.
Упоминание о дельфинах причиняло ему боль: он сразу вспоминал тот чудесный вечер, когда они с Викторией плескались с дельфинами, гонялись друг за другом по берегу до изнеможения, а потом поднимались вверх по холму и он с нежностью поддерживал ее, падающую от усталости, а она, склонив голову к его плечу, смотрела ласково и доверчиво… Да, Виктория была тогда такой же простой и милой, как эта девочка. Только еще необыкновенно красивой. Впрочем, Ника давно уже не казалась ему дурнушкой. Однажды он убедился, что Тим нисколько не преувеличивает, отзываясь о ее фигуре.
Был выходной день. Тим заявил, что Ир вот-вот устроит ему скандал, и уехал на уик-энд домой. После завтрака вдвоем с Никой Рей посетовал, что остался без партнера, — он привык начинать субботний день с игры в теннис.
— А вы не играете, Ника?
— Почему же, играю.
— Так за чем дело стало? Переодевайтесь! У меня отличные ракетки!
Вика смутилась:
— Но зачем же переодеваться? Я могу и так играть. Мне в этом платье вполне удобно.
Рей вдруг понял, что ему до смерти надоело это ее мешковатое платье. Что за удовольствие себя уродовать? Он даже немного рассердился:
— Послушайте, Ника, вы как будто боитесь меня. Еще бы лицо сажей вымазали, чтобы я уж вовсе в вашу сторону не смотрел! Я мог счесть вас ханжой, если бы не знал, что при Тиме вы спокойно купаетесь и загораете, он почему-то вас не стесняет. В чем дело? Что вы находите неприличного в костюме для тенниса?
— У меня его просто нет, — растерянно пробормотала Вика.
— Так дело только в этом? Какой у вас размер?
Вика не знала, что в Замке было не меньше десяти костюмов всех размеров, предназначенных для забывчивых гостей. Через несколько минут она была вынуждена принять из рук Оливии белоснежное одеяние, подобранное точно по ней.
В своей комнате Виктория сняла защитный кокон, с которым она, казалось, уже срослась, и надела белую свободную блузку, короткую юбочку, белые носки и тенниски. Лоб она повязала белой лентой, сменившей привычный шарфик.
Мельком взглянув на себя в зеркало, она подумала: «В таком виде я могу ему понравиться. Это будет ужасно». Но почему вдруг ужасно, она не успела додумать. Нужно было идти. Длинные сильные ноги, освобожденные из плена платья-мешка и тяжелых туфель, весело вынесли ее за порог и, пружиня, повлекли вниз по ступенькам.
Рей, в белых шортах и тенниске, находился в холле и, глядя на лестницу, не без любопытства ожидал появления своей дурнушки-гостьи. Увидев ее, он испытал минутный шок. Кто это сбегает там по ступенькам? Эта стройная, длинноногая, стремительная… Ника?!
Вика невольно расхохоталась, увидев его обескураженное лицо.
— Я это, я! Идемте играть!
Рей, любуясь ее грацией, точностью движений, красотой впервые открывшейся ему девичьей фигуры, то и дело «зевал». И, только начав проигрывать, вошел в азарт и стал отчаянно наверстывать упущенное. Этот ученый-очкарик, эта слабенькая и болезненная книгочея оказалась выносливой и ловкой спортсменкой. Часа два они сражались, пикируясь и подзуживая друг друга, и наконец Рею удалось победить с небольшим преимуществом.
Разгоряченные и мокрые, они отправились приводить себя в порядок, чтобы потом встретиться за ленчем.
— Ника! — неожиданно окликнул Рей Викторию, уже взбегавшую по лестнице.
Она обернулась.
— Пожалуйста, не надевайте больше синее платье!
— У меня нет другого, — сухо ответила Вика и, не дожидаясь ответа, почти побежала к себе.
