Обе напекли по целому подносу пирожков с капустой. «Жюри» в составе Тима восседало за столом между двумя уже слегка разоренными подносами и, отдуваясь, пыталось определить, какие пирожки вкуснее. Вся разница была в начинке: Ир обжаривала капусту до коричневого цвета и добавляла туда жареный лук, а Ника тушила ее с маслом и молоком и добавляла нарезанное кусочками крутое яйцо. Тиму нравились и те и другие. Особенно если их есть по очереди: сначала Ирин пирожок, потом — Никин, снова — Ирин и опять — Никин… Рей приехал как раз вовремя, чтобы спасти «жюри» от заворота кишок. Он принял огонь на себя и сразу отдал предпочтение Никиному подносу. Тогда верный Тим на двадцатом пирожке вдруг распробовал, что Ирины изделия несравненно лучше. Таким образом, расширенное жюри провозгласило ничью и предложило зрителям после окончания соревнований продегустировать предмет спора. Зрители, они же участники, они же победители, не заставили себя упрашивать. Ир принесла предмет своей гордости — настоящий тульский самовар и заварила душистый чай.
Рею наконец было хорошо. Ника сидела напротив него раскрасневшаяся, оживленная. Ее обычно бледные губы порозовели и блестели от горячих, смазанных маслом пирожков… Верхняя — лукаво изогнутая, нижняя — долька мандарина. Рей похолодел: конечно, он болен. Правду говорят, что любовь — это болезнь.
Розовые губы Ники… Вики… улыбались милой озорной улыбкой, из-под них блестели ровные белые зубы. Изящные пальчики подносили ко рту пирожок… Рей встал и незаметно для девушек поманил Тима. Они отошли в глубь сада.
— Ты что, Рей?
— Тим, тебе не кажется, что Ника похожа на Викторию?
Тим с сожалением посмотрел на друга, потом приложил руку ему ко лбу.
— Слава Богу, температура нормальная. Рей, дружище, мне это знакомо. Я когда с Ир познакомился, мне она потом везде чудилась — в каждой встречной девчонке.
— Да, но черты лица… У нее нос такой же вздернутый…
— Господи, парень, да в России у каждой второй девушки нос вздернутый. Ир еще говорила — есть даже такое специальное слово. А, вот: кур-но-сый! Простое совпадение.
— А губы? У нее же необычные губы, такой удивительной формы. Верхняя — «бантиком», как выражается твоя Ир, и уголки вверх приподняты, а нижняя — пухленькая, аппетитная…
— Пойду посмотрю. — Основательный Тим подошел к девушкам, отпустил какую-то реплику, постоял и вернулся к Рею.
— Кажется, действительно похожи. Слушай, они же обе Ивановы. Может, у них общие предки, и губами они в какую-нибудь пра-пра… Такое бывает в генетике.
У Рея отлегло от сердца. Как он сам не додумался до такой простой вещи? Хорошо, что он здоров. И хорошо, что он может весь вечер любоваться «частичкой» Виктории…
Пирожки были съедены, самовар пуст. Ир затянула какую-то печальную русскую песню, Ника ей подпевала. Над ними сияли звезды, в траве трещали цикады, и Вике казалось, что она сидит у себя на даче, под Москвой. С ней были добрые друзья и Рей — сказочный принц, неведомо как явившийся в ее мир из волшебной страны.
Все молчали уже некоторое время, не осознавая этого. Каждый думал о своем. Вдруг Вика всхлипнула — она вспомнила, как прошлым летом они вот так же сидели на крыльце дачи вчетвером: она, Ника, мама и папа. Уже погас костер, становилось прохладно, а расходиться не хотелось. Она еще тогда подумала: какой счастливый вечер — они все вместе и любят друг друга. А сейчас…
— Ника! — Сказочный принц окликнул ее именем сестры, плавающей где-то в Тихом океане на яхте американского миллиардера. — Ника, что с вами?
— Я родителей вспомнила. — И Вика рассказала друзьям о картине, вызванной в памяти сегодняшним вечером. — Знаете, — неожиданно для себя сказала девушка, — если бы у меня были деньги, чтобы нанять корабль и вертолет, я бы немедленно отправилась их искать. Я чувствую, что они живы и где-то ждут, чтобы мы их нашли.
— Как? — удивился Рей. — Разве есть какая-то надежда?
— Почему бы и нет? — задумчиво проговорил Тим. — Островов в океане много. Они могли пойти на вынужденную посадку или добраться до берега, если пришлось приводниться. Я с тем ученым, который их увез, знаком — он человек обстоятельный. Там и надувные плоты должны быть, и парашюты, и еда… Все возможно!
