- Ну почему же...
- Вы мне тоже понравились.
- Я бы не отказалась от сигареты, - сказала она. Я снял руку с руля, протянул ей пачку, она закурила и задумчиво протянула: - Что-то не припоминаю, чтобы я вас видела. В самом деле, я вас не встречала, иначе бы запомнила.
- Я не слишком часто вращаюсь в ваших кругах, миссис Ролланд.
- Да? Но мне показалось, что сегодня вечером вы именно этим занимались.
- Верно, но тут особые обстоятельства. Кстати, вам, кажется, удалось выиграть кучу денег?
Она пожала плечами.
- Что-то около двух тысяч долларов. А почему вы спрашиваете?
Я двинулся дальше, так как сменились огни светофора, и только потом сказал:
- Не слишком безопасно выиграть много денег в подобном заведении, а потом выходить на улицу без сопровождения, а иной раз и с сопровождением. И совсем уж небезопасно садиться в машину к человеку, которого вы прежде никогда не видели.
Она рассмеялась.
- Вы, мистер Шенд, не знаете, что под палантином у меня спрятан пистолет.
- Ставлю тысячу долларов против тех двух тысяч, что вы выиграли, что у вас нет пистолета, - сказал я.
- Конечно нет, - спокойно кивнула она.
- Разумеется, я не собираюсь вас грабить, но вы не должны были предоставлять такую возможность.
- Не думаю, что я это сделала; когда я вас увидела, мне показалось, что вы не из числа преступных элементов.
- Те из них, что добились успеха, выглядят как весьма консервативные банкиры. Да, кстати, я забыл спросить - куда мне вас везти?
- Поезжайте прямо, как сейчас. Я скажу, когда и где повернуть, а потом остановиться.
Мы выехали на магистраль, пересекающую город, проехали по Седьмой авеню до площади Колумба, а потом в сторону Восьмидесятых улиц. На Западной восемьдесят шестой свернули направо в сторону Центрального парка, и там она сказала:
- На следующем перекрестке поверните налево.
Тихая улица заканчивалась тупиком. Я остановил машину перед желтовато-коричневым жилым домом, выглядевшим так, словно ему каждый год делали подтяжку лица.
- Ну, вот, здесь вы в полной безопасности, - сказал я.
Она открыла дверцу.
- Спасибо за приятную поездку. Зайдите получить плату за проезд.
Я вышел из машины и, не говоря ни слова, зашагал с ней по тротуару. Что-то вертелось у меня в мозгу, то ли я читал, то ли слышал, что Ролланды живут в фешенебельных апартаментах на Риверсайд-драйв, в нескольких кварталах к северу от Западной сто сорок пятой улицы. Это было довольно далеко отсюда. Здесь же оказалась сравнительно небольшая квартира, хотя обставленная дорого и современно. Мебель в гостиной вполне могла послужить темой для торжественной фуги. Освещение было мягким и скрытым в отличие от миссис Мерилин Ролланд. Она подошла к небольшому бару в углу комнаты и оглянулась через плечо.
- Виски?
- Спасибо.
Она отошла от бара, держа по бокалу в каждой руке.
- За нас, мистер Шенд!
- Благодарю вас.
Она опустилась на небольшой диванчик, покрытый бежевым чехлом, и положила одну обтянутую нейлоном ногу на другую. Если идея заключалась в том, чтобы продемонстрировать, что у неё есть ноги, то в этом не было никакой необходимости. Единственной новостью оказалось то, что на правом колене у неё была ямочка.
- Вы как-то неожиданно стали необщительны, - заметила она.
- Правда?
- Начали как-то односложно отвечать.
- Обычно жалуются, что я веду себя совсем наоборот.
- Тогда с вами что-то случилось. Не так ли?
Я оперся спиной на широкую каминную доску, отпил ещё немного виски и сказал:
- Я думал, вы живете на Риверсайд-драйв.
- Совершенно верно, но кроме того у меня есть и эта квартира. - Она коснулась своих черных волос и задумчиво заметила: - Знаете, странно, что мы с вами раньше не встречались.
- Я уже говорил, что мало вращаюсь в ваших кругах.
- Послушайте, ради Бога, не нужно нравоучений.
- Миссис Ролланд, я никоим образом не хотел произвести на вас такое впечатление. Я просто констатирую факт.
- Простите. А чем вы занимаетесь?
- Я - частный детектив. Работал в службе окружного прокурора, пока не решил начать собственное дело.
- Вы действительно меня удивляете, - сказала она. - Я всегда думала, что частные детективы выглядят несколько иначе.
