— Да, Мой Господин!
Прежде чем вернуться к огню, Безносый подошел к ней и со злостью в голосе произнес:
— Мне кажется, моя работа теперь усложнилась. Вдобавок к моим обычным обязанностям я еще должен теперь охранять этот драгоценный цветок у тебя между ног.
В этом мнения ее и этого отвратительного раба совпадали. У Ошитивы были свои причины защищать свою честь. Как только Темный Господин овладеет ею, ни один мужчина не захочет быть с ней, даже Аоте. А если она никогда не выйдет замуж, значит, у нее никогда не будет детей. Все станут только презирать и жалеть ее. Она должна защищать себя не только от каждого грубого самца в армии, но и подумать о том, как избежать похотливых объятий самого принца. Может, каким-то образом сделать так, чтобы он не возжелал ее?
Или это рассердит богов?
Чьих богов? Этого Ошитива не могла знать. Ей было лишь известно, что до прихода Темных Господ Людей Солнца охраняли невидимые великодушные существа; они приносили дождь, помогали выращивать урожай и поддерживали равновесие в мире. Народ Ошитивы не очень сильно почитал этих духов, а это могло их обидеть. Если в природе не было равновесия, то на землю обрушивались катастрофы: наводнения, засуха или болезни, уничтожавшие целые племена. Чтобы избежать этого, обиженных духов равновесия нужно было ублажать.
Но с тех пор как на ее землю прибыли Темные Господа, еще задолго до рождения Ошитивы, новые боги, которых привезли с собой с юга завоеватели, вторглись в мир невидимых существ, приняли человеческое обличье и взяли их имена, например бог дождя Тлалок. У новых богов были характер и наклонности, а некоторые из этих существ, более высокие по рангу, даже создавали семьи. Однажды ночью она услышала, как люди из ее племени шептались о том, что духов Людей Солнца прогнали более сильные небесные существа — те, что были из плоти, с оружием, имели имена, и из-за них однажды мир потеряет равновесие.
Каких же богов она должна ублажить, отдавшись Темному Господину? Какие невидимые духи следили за девственницей Ошитивой, а теперь потребовали ее к себе? Находясь вдали от дома и мудрых советов старейшин, Ошитиве не к кому было обратиться за помощью, за ответом на свои вопросы. Она могла их найти только в своем молодом и неискушенном сердце.
А потом она подумала о своей семье и о том позоре, который может навлечь на нее, если сбежит с этого испытания мужества и храбрости. Она знала, что ждали от нее ее близкие: принести себя в жертву за честь ее племени.
После того как Темный Господин сделает это с ней, Ошитива должна убить себя.
Вот о чем думала несчастная девушка, но она, как бедное привязанное животное, никак не могла ничего решить.
На следующее утро она проснулась и увидела, что Безносый режет веревки на руках и ногах трех рабов, умерших ночью.
Надсмотрщики ходили сквозь лагерные ряды, разбрасывая кукурузные лепешки и раздавая бутыли с водой. Снова Ошитиве не досталось ни еды, ни питья. Но она решила, что это даже к лучшему. Может быть, Господин не захочет девушки, у которой только кожа да кости?
Безносый с утра был в плохом настроении, все время жаловался на демонов, которые бушевали в его голове. Пока он выстраивал в ряд своих подопечных, перевязывая им лодыжки, чтобы подготовить их к предстоящему походу, Ошитива отметила про себя, что он частенько поглядывает в сторону воинов-ягуаров, которые собирали свои копья и щиты. И снова ей показалось, что она заметила страх в его глазах.
Высокопоставленный чиновник Мокиикс взобрался на небольшую возвышенность и громко закричал, обратившись ко всей толпе. Его алый плащ и темно-голубая туника светились в лучах солнца, а перья на его головном уборе колыхались от ветра. Толпа замерла в ожидании. Мокиикс объявил появление Темного Господина, и все упали на колени, прижав лица к земле и закрыв головы руками. Господ называли Темными, так как никто не знал, как они выглядят — законом было запрещено смотреть на них. Их видели только убитые. Но пока пленники стояли на коленях, опустив лица вниз, перед проплывающей на троне фигурой, Ошитива не удержалась и подняла голову, чтобы хоть мельком взглянуть на Темного Господина — того, кто должен был решить ее судьбу.
