Мирлена не сводила с Кимри глаз.
- Ты знал, что удав прыгнет, правда?
- Да.
- Почему же ты нас не предупредил?
- Не хотел, чтобы вы двигались. Удав на земле не представляет никакой опасности, он слишком тяжел, чтобы быстро двигаться. Но если бы он остался наверху, то мог напасть на нас позже, когда этого никто не ждал бы. Я мог убить его ударом ножа, если бы мне не помешал ваш человек.
- Ты хотел спасти ему жизнь?
Кимри улыбнулся.
- Вы все это видели. Я на самом деле спас ему жизнь. Это и есть то, что я называю чувством юмора Готфреда.
Корд Венгель не мог унять охватившую его дрожь. Впервые он прикоснулся к белому дикарю. К тому же, еще никогда он не был так близок к смерти.
- Дикарь, - сказал он ровным голосом, - я не забуду твоего поступка. Впрочем, если бы ты предупредил меня, я мог бы убить чудовище из винтовки. Наверное, ты хотел позабавиться, рискуя своей жизнью и моей?
- А разве ты не хотел позабавиться, пугая меня машиной с синим огнем? - усмехнулся Кимри. - Но человек, даже владеющий ужасным оружием, все-таки остается человеком, Корд Венгель. Об этом не стоит забывать.
- Он прав, Корд, - тихо сказала Мирлена. - Давайте доверять друг другу. Это необходимо, если мы хотим уцелеть.
Советник холодно посмотрел на нее.
- А ты доверяешь мне, Мирлена?
- Я знаю, что ты мужественный человек. На этой таинственной планете, где столько непредвиденных опасностей, я рада, что мы вместе.
Тем временем Рудлан и Гарл осматривали мертвого удава. На Марсе не встречался такой огромный и страшный зверь. На их родной планете вообще водилось очень мало животных. Когда-то туда завезли с Земли домашних животных и всякую мелкую дичь, например: кроликов, фазанов и даже специально выведенных оленей. Все эти животные могли существовать в условиях разреженной атмосферы и питаться скудной растительностью. Но до тех пор, пока программа преобразования марсианского климата не была завершена, планета оставалась столь же негостеприимной, что и тропические леса Антарктиды, хотя марсианам приходилось сражаться не против зверей, а с суровым климатом. Теперь им предстояло привыкнуть к новым опасностям, о которых на Марсе давно забыли.
Древесный удав считался одним из самых опасных лесных зверей. Самое удивительное было то, что он развился из безобидной травоядной древесной ящерицы.
Страшные катастрофы, постигшие Землю две тысячи лет назад начались с мировой войны между черной и белой расами. Падение осколков Луны и вызванное этим опустошение огромных районов планеты привело к множеству странных и страшных последствий. Соотношение суши и воды внезапно резко изменилось. Умеренные зоны превратились в выжженные солнцем пустыни. Тихий океан, подвергшись бомбардировке лунными осколками, огромными цунами залил даже вершины Анд, смыл множество островов, включая Японию и Новую Зеландию. В волнах гигантских наводнений погибли Индия и Китай, были разрушены города Австралии, Индонезия погрузилась на дно океана. Повсюду возникали новые вулканы, неслыханные землетрясения раскалывали материки, и миллиарды тонн пепла, пыли и пара были выброшены в верхние слои атмосферы. В Атлантическом океане в кольце действующих вулканов поднялся новый континент, Средиземное море пересохло, а многовековые льды Антарктиды начали таять. За первые полгода погибло семь миллиардов человек, а большинство из тех немногих, кто выжил, сгинуло за несколько последующих месяцев. Некоторые из них добрались до горных областей и изжарились на солнце, те же, кто думал спастись на равнинах, просто умерли с голоду. Но жизнь упряма. Антарктида укрыла под своим зеленым пологом тех, кто сумел достичь ее берегов.
Сама природа, казалось, восстала против своего дитя - человека. Магнитное поле Земли стремительно слабело и вскоре не могло уже сдерживать потоки заряженных частиц, излучаемых солнцем. По мере ослабления силовых линий магнитного поля исчезали и радиационные пояса Ван Аллена, на Землю обрушилось излучение гигантского ядерного космического реактора, который до тех пор мирно обогревал планету, поддерживая на ней жизнь в течение миллиардов лет.
