Корд Венгель был единственным, кроме Мирлены, марсианином, потрудившимся выучить язык Кимри. С помощью составленного ею словаря он прошел интенсивный курс обучения земному языку, что стоило ему немало часов сна. Он и беглости добился в рекордно короткий срок, полагая, что его усилия окупятся и не пропадут даром. Венгель не мог допустить, чтобы Мирлена с Кимри говорили о чем-то, чего бы он не понимал.
Исследовательская партия добралась до места нахождения зонда, уничтоженного Кимри. Лес уже поработал над ним. Могучие ноги обвивали зеленые побеги, а черная поверхность корпуса была усеяна белыми пятнами птичьего помета.
Интуиция подсказывала Кимри, что обратный путь к Ной Лантису надо начать с этого места. Он не рассчитывал найти свои старые следы, лес уничтожал их с легкостью за день. Не мог он ориентироваться и по солнцу, скрытому вечными дождевыми облаками. Ему оставалось следовать смутным ощущениям верности выбранного направления, основанного, вероятно, на подсознательном чувстве времени и интуиции. Кимри не знал, каким образом он находил дорогу домой, но знал, что ошибался он крайне редко.
Прежде, чем начать путешествие, которое, учитывая замедленную походку марсиан, страдавших от непривычно большой силы тяжести, должно было занять не менее трех дней, Корд Венгель намеревался преподать Кимри урок на случай, если белому дикарю вздумается устроить им какую-нибудь пакость.
Политический советник был вооружен лазерной винтовкой, способной поражать лучистой энергией все живое на расстоянии до пятисот метров.
- Возможно, у тебя была мысль сыграть с нами какую-нибудь штуку, сказал Корд. - В таком случае, ты должен знать, с чем тебе придется столкнуться. Допустим, если тебе придет в голову завести нас в засаду, вот эта штука сможет ослепить или обжечь сотню человек прежде, чем кто-нибудь из них успеет бросить копье.
Кимри даже не повернулся в сторону Венгеля. Его глаза смотрели поверх головы политического советника на зеленый полог леса, как будто предупреждение Корда его не касалось.
Корд не смог скрыть раздражения. Этот наглец зашел слишком далеко!
Он выбрал дерево, направил лазерное ружье на его ствол и нажал на кнопку. Дерево вспыхнуло и рухнуло на поляну, выжженную двигателями зонда.
Кимри не шелохнулся. Его взгляд был по-прежнему прикован к чему-то над головой Венгеля.
Мирлена не выдержала.
- Достаточно, Корд. Мне кажется, Кимри вполне осознал, что у нас мощное оружие.
Корд Венгель не обратил на ее слова ни малейшего внимания. Его глаза неотрывно смотрели на белого дикаря.
- Ну, хорошо же, шутник, - пробормотал он тихо, - посмотрим, крепкие ли у тебя нервы.
Он быстро направил ствол ружья и нажал на кнопку. Фонтан огня и дыма взвился в воздух прямо из-под ног Кимри. Он вздрогнул и прыгнул вперед. На его лице мелькнула тревога. Политический советник удовлетворенно усмехнулся и обернулся к своим спутникам, как будто приглашая их посмеяться над страхом дикаря.
В ту же секунду над его головой что-то мелькнуло. Кимри, словно ракета, бросился на Венгеля и головой ударил того в грудь. Не ожидавший этого советник сдавленно крикнул, и оба они рухнули на землю. Корд размахивал руками, пытаясь освободиться от Кимри, но ему мешало земное тяготение.
Древесный удав опоздал всего на секунду. Его чешуйчатый хвост нанес сокрушительный удар по плечу Кимри.
К счастью, у Гарла Сиборга тоже была лазерная винтовка и быстрая реакция. Ее луч мгновенно обезглавил лесное чудовище. Запах горелой плоти и конвульсии уже мертвого гигантского тела заставили Венгеля немедленно забыть о намерении разделаться с Кимри. Пораженный, он с трудом пришел в себя от ужаса.
Кимри уже был на ногах и спокойно рассматривал удава. Винтовка Венгеля лежала, придавленная тяжелым телом чудовища. Кимри шагнул вперед и с трудом выдернул ружье из-под содрогающегося тела. Его ствол был слегка погнут, и, хотя Кимри этого знать не мог, винтовка превратилась в бесполезный кусок металла. Он протянул ее Корду, не произнеся ни слова.
Гарл спросил с дрожью в голосе:
- Откуда взялась эта погань? - и посмотрел вверх.
