Сознание и страх вернулись к Кимри одновременно. Он знал, что кошмар, от которого он чуть не лишился рассудка, будет повторяться вечно, что выворачивающий душу вой и скрежет в небесах будет возвращаться снова и снова.
Он плакал, сидя на корточках, раздирая ногтями плечи, раскачиваясь, как плакальщица над покойником.
Шло время. Он совсем обессилел от страха и унижения. И, наконец, наступил момент, когда стыд стал сильнее страха.
Он был обречен и знал это. Но гордость не позволяла признать поражение. Ему нечего было терять, кроме, может быть, рассудка. А что толку было в его рассудке?
Кимри стер пот и слезы с лица и поднялся на ноги. Копье и плащ валялись неподалеку. Он посмотрел на мертвого небесного зверя.
- Твои братья хотят отмстить за тебя, чудовище? - прокричал он. Пусть приходят! Но знайте, что Кимри из рода Кимрисо не подведет свой народ! Вы сделаны из огня и металла, а мы из плоти. Но и вы смертны. Я это видел. А если это шутка Готфреда, то пусть приходит и он. Пусть он приумножит свою славу, уничтожив меня, жалкого человечка!
Кимри почувствовал себя лучше. Звук собственного голоса ободрил его. Хотя дух еще был слаб, слова звучали как надо. Как будто кто-то другой произносил их.
Он огляделся. Лес снова затих. Чудовища не появлялись. Ему, подобно героям древности, предстояло отправиться на их поиски.
Кимри устремился к тому месту, где небесные огни еще недавно падали гуще всего. Он шел, распевая старую боевую песню, которой выучился во время бесконечных уроков боевого искусства при главном храме. Он чувствовал, что страх куда-то исчезает, а на его месте возникает чувство божественной неуязвимости, так хорошо, наверное, знакомое Готфреду. Он чувствовал, что может валить взглядом деревья и поражать драконов.
Но он никак не ожидал того, что увидел.
Во-первых, потому, что никогда не встречался с привидениями, а во-вторых, никогда не встречался с привидениями серебряными.
И все же оно стояло перед ним шагах в тридцати...
Он пригнулся, соображая, сможет ли копье прикончить серебряное чудище. Почему-то он в этом сомневался. Кимри рассчитывал на встречу с другими небесными зверями. Но если этого хочет Готфред...
Он пригнулся еще ближе и чуть не упал, увидев, что привидение снимает с себя хрустальную голову. Под хрусталем появилось что-то черное. Но это черное было живым.
Он закричал от страха и ярости. Серебряная фигура и венчавшая ее чернота обернулась к нему. Он разглядел глаза, широко открытые и страшные.
Чувствуя облегчение от мысли, что наконец-то он встретился со смертью, он сжал в руке копье и с боевым криком кинулся вперед.
Смерть отшатнулась и подняла руку. Кимри что-то кольнуло в грудь, но это его не остановило. Смерть снова двинула серебряной рукой и снова Кимри почувствовал укол. Тело онемело. Падая, он успел заметить черную кожу и черные волосы этого серебряного духа смерти. Он видел черное лицо, странно прекрасное.
Его копье воткнулось в землю почти у самых ног первой увиденной Кимри чернокожей женщины.
Мирлена в ужасе смотрела на парализованное тело первого живого белого человека в ее жизни. Потом отпрянула и пригнулась к земле, сжимая в руке пистолет с анастезирующими зарядами, другой поспешно доставая из сумки оптическую гранату. Дикарь, пытавшийся убить ее копьем, мог быть не один. Его товарищи могли окружить ее, незаметно подкравшись.
Она пожалела о том, что оставила своих спутников позади. Катер был неподалеку. Рудлан и другие тоже не могли уйти слишком далеко. Если она позовет, они сразу появятся. Но если поблизости есть другие дикари, возможно, вооруженные не только примитивными копьями, первый контакт может окончиться катастрофой. Капитан Луз не простит потери катера или кого-нибудь из посадочной экспедиции. Кроме того, существовала еще и гордость. Она будет выглядеть по-женски глупо, если окажется, что бояться было нечего и она напрасно позвала на помощь.
