— Скоро будет завоевана Большая Земля, как ее называют эти черви.
— Конечно, эта цель нам по силам. Но теперь наши враги знают, что их ждет, если мы победим. Их сопротивление будет упорней, чем в Земле Ветра. К тому же Большая Земля и для них, и для нас значит слишком много, а потому люди не отступят легко. Если учесть, что моровая болезнь ослабла…
Крисс так стукнул кулаком по столу, что Матера вздрогнула. Смерть Лхиры оставалась тайной, король обсуждал это только с Саном и Амхалом. Ему было бы невыносимо стыдно, если бы его народ узнал, что кучка обыкновенных мятежников сумела ускользнуть от наблюдения.
— Будем наступать согласно плану, — коротко сказал он.
— Но, ваше величество, если что-то случилось на родине…
— Наша родина не там, а здесь! — Крисс топнул ногой. — Я могу потерять один или два города Мхерар Тхара, даже все его города. Но я не откажусь ни от одного клочка этой земли.
— Ваше величество, оборвать связь с родиной означает отказаться от драгоценного для нас источника сил.
— Хватит! — властным движением остановил ее Крисс. — Наша главная задача — завоевание Эрак Маара. Ради ее осуществления мы можем пожертвовать чем угодно.
Магера долго смотрела на него, набираясь мужества, прежде чем решилась произнести слова, которые рвались у нее с языка.
— Если мы продолжим продвигаться вперед здесь, то, может быть, у нас не будет дома, куда мы могли бы вернуться.
Крисс усмехнулся и ответил:
— А я и не собирался возвращаться. Наш дом — Эрак Маар.
Повстанцы медленно вышли из портала. Они появлялись из пустоты маленькими группами, растерянные и сбитые с толку, оглядывались вокруг, чтобы понять, где находятся, а потом все начинали смотреть на одно и то же.
Шира вышла последней. Переход был быстрым: вспышка белого света, а потом среди этой ослепительной белизны возникли знакомые очертания — кривые деревья, лианы, переполненный жизнью подлесок и мясистые цветы. Может быть, переход не удался?
Она повернулась вправо и увидела воду. До самого горизонта тянулась плоская, прозрачная, лениво текущая река. Это Саар, и они прибыли на место. За рекой их ждет Эрак Маар.
«Всплывший Мир», — поправила себя Шира.
Она наклонилась, вынула из сумки, висевшей у нее на плече, клочок истертого пергамента и чернильницу. Записка была короткой: сообщить нужно было немного, а на вежливость не было времени.
«Мне надо встретиться с тобой. Я и мои сторонники находимся во Всплывшем Мире».
Шира медленно сожгла пергамент, тихо произнося заклинание и добавляя к нему имя адресата: Адхара.
Покончив с этим, она встала на ноги.
— А что теперь? — спросил ее один из повстанцев.
— Теперь мы сядем на виверн и перелетим на ту сторону. Теперь мы раз и навсегда рассчитаемся с Криссом, — ответила Шира, глядя уже вперед, через эту бескрайнюю реку.
