"Зачем?" - спрашивает дядя. А затем, говорит папа, что убить можно только один раз и мертвым уже не больно. А вот мучить можно целую жизнь. Это настоящая месть! Сначала профессор, дядя-профессор, отказывался и говорил, что папина месть первобытная, слишком жестокая. Но месть есть месть - что поделаешь, если родственники требуют? И тогда профессор дал папочке уменьшительного порошка. И папочка стал кормить дракончиков этим... мини...
- Минимизатором?
- Вот. Минимизатором... Пошли, посмотришь!
Девочка нагнулась, схватила дракончика Ласку за хвост и пошла из комнаты. Кора за ней.
Мела подошла к небольшой дверце за кухней, откинула крючок и открыла дверь, зажгла свет.
При свете неяркой лампы под потолком взору Коры открылась странная картина:
Внизу под лестницей копошились несколько худых, ободранных, несчастных ящериц, которые при звуке открывавшейся двери кинулись наутек, забились в угол подвала и оттуда, дрожа, глядели на вошедших людей, пуская из ноздрей безопасные клубы дыма. Вонь в подвале стояла страшная.
Девочка размахнулась и кинула в кучу дракончиков новенькую.
Ласка попыталась на лету раскрыть крылья, но они ее не удержали, и бедная дракониха упала в кучу своих сотоварищей по несчастью, которые принялись отбиваться от нее...
- Я им не даю подохнуть, - сказала девочка, глядя на Кору холодными светлыми глазками. - Мы с папой их по вечерам мучаем. Принесем мамину фотографию, показываем им и мучаем. Пускай смотрят. Мы им подохнуть не дадим!
- Мела, вы же с твоим папой сумасшедшие! - вырвалось у Коры. - Как же можно мстить неразумным животным?
- Можно, - твердо ответила девочка.
Кору охватили ужас и бессилие. Как глупо - вести расследование, строить какие-то версии, не зная истинных мотивов поведения этих людей! Ну как можно было догадаться, что преступление, такое необычное и даже страшное, вызвано местью драконам?
- Пойдем отсюда, - сказала Кора.
- Пойдем, - согласилась девочка. Просто маленькая девочка, которая сама томится в плену мести за смерть любимой мамочки.
Мела заперла дверь в подвал на крючок. Все было так просто... И теперь понятна растерянность профессора - он же тоже участник благородной мести, от которой не имел права отказаться. А как объяснишь это прилетной следовательнице?
Они вернулись в комнату.
Теперь, когда все стало ясно, девочка смягчилась, потеряла к Коре враждебность.
- Я сейчас вам по-человечески перевяжу, - сказала она. - У меня йод есть и бинт настоящий. Подождете?
- Подожду, - сказала Кора. Ей было грустно.
Она подошла к столу. Там лежали стопкой бумаги. Сверху билеты на поезд. На сегодня. Взрослый и детский. До города Кребби.
Девочка вошла с бинтом.
Она увидела, что Кора рассматривает билеты.
- А мы уезжаем сегодня, - сказала она. - У папы отпуск.
- А драконы?
- У нас все продумано. Мы их на этот месяц одному хорошему человеку отдадим. Он их за нас помучает.
- Нет, - возразила Кора, - я их у тебя отберу. Ты уж их достаточно помучила. А маму все равно не вернешь.
- Вы неправильно говорите, Кора, - возразила серьезная девочка. - Если не мстить, очень много неправильности разведется. Надо мстить, чтобы было справедливо.
- Ты помучила драконов и стало справедливо?
- Стало справедливее.
- Но драконы не догадываются, за что их мучают.
- На том свете разберутся. - Девочка не хотела ввязываться в спор со взрослой тетей.
- На том свете драконы будут тебе мстить, - заметила Кора.
- Ну, вот этого не надо! - Девочка вдруг испугалась. Подумала немного и добавила: - А вы бы уходили пока. Сейчас папа придет, у него пистолет есть. Он в сердитом состоянии очень опасный.
- Я тоже очень опасная, - сказала Кора. - И давно вы решили с папой в отпуск уехать?
- Он давно собирался, но все времени не было. А вчера сказал, что деньги получил и можно ехать.
- Значит, вы оставляете драконов здесь, а сами едете поездом на море?
- Ну сколько можно одно и то же говорить! Не потащим же мы драконов с собой! Еще одного можно бы, а у нас их здесь шесть штук! Это ж помереть можно...
- Разумно! - сказала Кора.
Она подумала, что если Аполидор и его дочка сделали свое дело и утолили жажду мести, то на сцене должен появиться кто-то похитрее да поумнее. Кто знает, что драконов мучить глупо. А вот использовать их - неглупо. И этот кто-то обязательно должен быть знаком с профессором. Потому что он должен не только увезти куда-то маленьких дракончиков, но и сделать их потом снова большими. Потому что маленькие драконы никому не нужны. Ведь маленькие тигры зовутся котами. И встречаются на каждом дворе. Даже если они полосатые.
