- Когда как, - сказала девочка. - Сегодня он говорит: ты, говорит, сама иди в клетку, все равно уже промокла. А мне, говорит, надо на глазах у этой ищейки быть. Ищейка - это вы, тетенька.
- Догадалась. И ты пошла в клетку?
- Конечно. Как же папашу не послушаться. Только, видно, пока гонялась за Лаской, бантик потеряла. Вот вы и догадались.
- Мне все профессор Ромиодор рассказал, - честно ответила Кора. - Как только я догадалась, что драконов уменьшают, я прижала профессора к стенке, он и сознался.
- Ну вот! - огорчилась девочка. - Этого мы с папой и боялись: кишка у дяди Ромиодора тонка. Никакой он не характер.
- А ты разбираешься в характерах?
- Как же не разбираться, если у меня характер - ой-ой-ой!
- Вижу. Покажешь мне драконов?
- Папочка с работы придет, у него ключ от подвала. Вот он вам и покажет.
- Хорошо, - Кора не стала спорить. - Я позвоню ему по телефону.
- Наш телефон не работает! - испуганно воскликнула девочка.
В мгновенье ока она кинулась к стене, паучьими, но сильными ручонками разорвала провод. И засмеялась взрослым, холодным смехом.
- Глупенькая, - сказала Кора.
Дракончик медленно пошел по комнате, он никак не мог сообразить, почему раньше он был самым большим, а теперь стал самым маленьким.
- Почему глупенькая? - спросила девочка.
- Ничего это не изменит.
- Может, изменит.
Кора спокойно сидела на стуле, глядела на дракончика, тупо шагающего по комнате, натыкаясь на ножки стола и стульев.
- Ты любишь драконов? - спросила она.
- Я же говорила! - ответила девочка. - Я их ненавижу!
- Зачем же они тебе в доме?
- Чтобы их мучить! - ответила Мела.
Вроде бы все составные части преступления были в руках Коры, но все равно полной картины не получалось. Все складывалось так нелогично!
- Ты их мучаешь?
- Еще как! - И в доказательство этого девочка вдруг подошла к дракончику и жестоко наподдала его ногой. Дракон от неожиданности охнул и взлетел в воздух. Потом упал, шмякнувшись, как лягушка.
- Ты что, с ума сошла? - воскликнула Кора.
- Нет, не сошла. Хочешь, я ему еще дам?
- Нет, не надо! Я ничего не понимаю. - Кора встала и преградила дорогу девочке, которая хотела броситься на дракончика, с трудом вставшего на ноги. Не может быть, чтобы нормальная маленькая девочка ненавидела драконов. - Неужели твой папа об этом не знает?
- Мой папочка ненавидит их даже больше, чем я!
- Он? Он же драконокормилец!
- Ну и что из этого?
- Ничего не понимаю! - воскликнула Кора. - Твой папа ненавидит драконов и кормит их, ты ненавидишь драконов и держишь их в доме.
Объясни, пожалуйста.
- А чего объяснять! Мы им мстим!
- Мстите? Драконам?
- Конечно. Они же убили мою маму...
Девочка зарыдала и кинулась топтать дракончика. Тот пытался забиться под кресло. Кора спасала дракончика, а девочка, захлебываясь слезами и шмыгая носом, рассказала, что, оказывается, два года назад любимая мама Мелы и жена Аполидора принесла обед своему мужу в Загон, взяв с собой девочку, которую не с кем было оставить дома. Ей показалось, что ее муж находится в клетке Великолепного, и она подошла к решетке. Дракон, который был в тот день в плохом настроении, выскочил из пещеры, кинулся к решетке, мама Мелы не успела отбежать, и дракон опалил ее своим дыханием, а затем, притянув ее тело к решетке, лапой разорвал на части.
Аполидор полгода просидел дома, переживая свою трагедию, а затем возвратился на работу, хотя многие полагали, что он никогда не сможет приблизиться к драконам. Но куда деваться, если ты по специальности драконокормилец, а каждый в бедном, но гордом государстве Лиондор состоит при своем деле, и поменять занятие почти невозможно.
Аполидор вел себя тихо, придраться к нему было нельзя. Даже когда убийца его жены был найден мертвым в своем загоне, никто не заподозрил толстого добродушного Аполидора - ветеринар поставил диагноз: разрыв сердца.
А когда драконы стали исчезать, подозревали кого угодно, но не Аполидора...
- А на самом деле? Что же случилось на самом деле?
- На самом деле папочка узнал об опытах своего брата. И тогда ему пришла в голову замечательная мысль! Раньше он думал, что отравит всех драконов в мире. По одному, не спеша, даже если ему придется положить на это всю жизнь. Но теперь у нас с папочкой появилась мысль о такой мести, до которой никто еще не додумался. Папочка пришел к дяде-профессору и говорит: "Ты любил мою жену?" Тот отвечает: "Как положено и даже больше!" "Ты будешь мстить?" - спрашивает папа. "Мой долг - месть, это главный закон Лиондора". - "Тогда давай мне твое средство, чтобы сделать драконов маленькими".
