Высшие достижения Таркина: разгон демонстрантов. А вернее убийство - на головы людей был посажен ИЗР. И испытания Звезды Смерти на планете-тюрьме. Ни он, ни его коалиция не выиграли ни одной кампании. Но он ведет себя как победивший во всех сражениях полководец.
А ведь он получил Звезду Смерти именно потому, что показал себя как преданный и спокойный «серый» чиновник. Не способный на безрассудство и риск ради захвата власти, не отступающий от предписаний и правил. Но люди меняются, причем особенно быстро - когда получают власть. Когда этой власти не противостоит ничего другого. Когда они слишком слабы для такой ноши. Слабы: даже без экстремальных проверок.
А ты? Какова твоя роль в этом спектакле? Играть роль обиженного опалой помощника? Выявить заговор?
Или это - твоя проверка? Еще одна проверка на верность.
Если у Повелителя и есть недостаток, то это - склонность к перестраховке. Да, наличие планов «В» и «С» не раз спасало ему жизнь, но осторожность поставила Владыку в зависимое положение.
Лорд Вейдер знал сокровенный секрет Коса Палпатина: достигнув всего, он всё потерял. Абсолютная власть сделала его заложником, почетным узником собственного положения. Да-да, самым несвободным человеком в Галактике был Император.
И Вейдер предпочел бы снова оказаться в лавке Уотто, чем на месте учителя.
Лорд Вейдер почтительно склонился перед Императором. Голограмма предательски мерцала - сказывалось расстояние, но даже она передавала неповторимую ауру Палпатина. То, что некогда привело его на трон: и то, что привело к нему Энекина Скайуокера. Иногда Дарт Вейдер нуждался в таких воспоминаниях. Особенно, когда планировал сказать Мастеру нечто неприятное. Примерно, как сейчас.
- Что случилось, мой ученик?
Случилось: перед мысленным взором снова встает сегодняшнее совещание. Черные стены, серые мундиры офицеров, маниакальный блеск в глазах Таркина: и тихое «слушай, а он всегда был таким психом?» из-за спины. Младшие чины, еще не успевшие набраться ума и придворного лоска. В другое время он бы вспылил, но сейчас: вероятно, ситуация как раз из тех, когда «истина глаголит устами младенца». Так - «всегда ли»?..
- Меня беспокоит Таркин.
Тихий смешок из-под капюшона. Понятно и объяснимо. В прошлом они часто ссорились. Гранд-мофф и Темный Лорд, два берега реки по имени «Империя». Однако Император сознает: его правую руку едва ли «беспокоят» чьи-то амбиции. Поэтому Вейдер ждет. И дожидается лаконичного:
- Рассказывай.
Голограмма Императора погасла, но Лорд Вейдер не спешил. Мастер произнес: «Действуй», - одновременно поощрение и приказ. Однако дело-то деликатное:
Темный Лорд устало пробормотал формулу медитации, и мышцы послушно откликнулось расслаблением.
«Все мы заложники собственных привычек», - мысль отмечена, пронумерована, - и отложена в сторону.
У меня есть тело, но я не тело. У меня есть разум - но я не рассудок. Я обладаю эмоциями, но я - не они. Я могу использовать все эти составляющие, но я - нечто большее. Баланс. Центр. Временами слова просто утрачивают смысл.
Тело расслаблено, разум скользит в потоке ассоциаций, примеряя эмоции, как одежду.
«Кто я?». «Тот, кто задает вопросы». «Человек». «Мужчина». «Форсъюзер». «Ситх». «Джедай». «Энекин Скайуокер». Ассоциации подобны лепесткам цветка. Их можно рассмотреть, попробовать, почувствовать, проследить до корней - и снова вернуться к сердцевине. Повтор вопроса - и новое открытие. Сознание занято. А подсознание активно трудится над заданием. Полное задействование ресурсов.
«Я - Лорд Вейдер. Я - здесь и сейчас».
Рука в перчатке тянется к консоли и набирает новый номер. Экран зажигается быстро. Мужчина лет пятидесяти, невысокий, круглолицый, со смешливыми морщинками вокруг глаз и редеющими волосами. Удивленный. Ну, это естественно: правая рука Императора не жалует медицинскую службу.
- Где-то что-то сдохло, - если во Вселенной и есть что-то неизменное, так это линнардова прямота. - Вейдер собственной персоной. И без повестки за подписью Императора.
Ехидная улыбка исчезает, едва наметившись: у Зейна Линнарда на серьезные случаи чутье. И проницательность, достойная следователя.
