Олег разбудил Дика, и вместе они осторожно прошли дальше по следам в ту сторону, куда указывали углубления когтей. Следы кончались у крутого откоса — этот зверь мог подниматься и по скалам.
— Какой он? — спросил Олег шёпотом.
— Ляжет на дом — раздавит, — сказал Дик. — Вот бы подстрелить.
— Надежды мало, даже с твоим арбалетом. Ты ему шкуру не пробьёшь.
— Постараюсь.
— Где вы были? — спросила Марьяна, которая разжигала костёр. — У Томаса температура упала. Хорошо, правда?
— Хорошо, — ответил Олег.
Они рассказали про следы, потому что Марьяна их всё равно бы увидела. Но она не испугалась. Мало ли какие звери водятся вокруг! Далеко не все злые и опасные. Звери заняты своими делами.
— Садитесь, — предложила Марьяна, — позавтракаем.
Томас вылез из-под палатки. Он был бледен и слаб. В руке держал флягу. Садясь рядом с Олегом, отвинтил и отхлебнул.
— Надо согреться, — объяснил он хрипло. — Когда-то врачи прописывали слабым и больным кагор.
Марьяна достала свой мешок.
Из него выкатился гриб.
Мешок был разорван, изжеван. И пуст.
— А где грибы? — спросила Марьяна у Томаса. Как будто он должен был знать, где грибы.
Дик вскочил.
— Где лежал мешок?
— Я так устала, — сказала Марьяна. — Я думала, что положила под палатку, а он остался снаружи.
— Где эта скотина? — произнёс Дик тихо.
— Ты с ума сошёл? — закричала Марьяна. — Может, это не коза?
— А кто? Томас? Я? Мы что теперь жрать будем?
— У нас есть ещё мясо.
— Покажи. Может, и его нет?
— Зачем коза будет есть мясо?
Дик был прав. От мяса осталось десятка два ломтиков.
— Я не шучу. — Дик подобрал со снега арбалет.
Коза будто сообразила, что ей грозит, резко отскочила за скалу.
— Ты не уйдёшь, — бросил Дик.
— Погоди, — остановил его Олег. — Погоди, если нужно, успеешь. Всегда успеешь. Ведь Марьяна хочет разводить их, понимаешь, как это важно для посёлка? Значит, у нас всегда будет мясо.
— Для посёлка важно, чтобы мы не подохли, — сказал Дик. — Без нас коза в посёлок не придёт. Ей тоже жрать нечего. Она убежит.
— Нет, Дик, пожалуйста, — попросила Марьяна. — Ведь у козы будут маленькие, понимаешь?
— Тогда пошли назад, — решил Дик. — Кончился наш поход.
— Подожди, — вмешался Томас. — Пока ещё решаю я. Если ты хочешь, я разрешаю тебе вернуться назад. Ты доберёшься, я не сомневаюсь. Я пойду дальше. И те, кто захочет.
— Я пойду дальше, — отозвался Олег. — Мы не можем ждать ещё три года, до следующего лета.
— Я тоже пойду дальше, — сказала Марьяна. — И Дик пойдёт. Он не злой, не думайте. Он хочет, чтобы всем лучше.
— Не надо объяснять, — отрезал Дик. — Я всё равно её убью.
— На сегодня пища есть, — напомнила Марьяна.
— Было бы неплохо вернуться вместе с козой. Мы можем даже её навьючить, — добавил Томас.
Он отхлебнул ещё коньяка и поболтал флягой. По звуку было ясно, что огненной воды осталось совсем мало.
— Ещё один день, — сказал Дик, — и возвращаться уже будет поздно. А тебя, Томас, это касается больше, чем остальных.
Марьяна засуетилась возле костра, спеша вскипятить воду. У неё ещё остались сладкие корешки, горсти две.
Через два часа ходьбы Олег подумал, что прав всё-таки был Дик. Они шли без тропинки, по снежной целине, путь вёл вверх, к тому же приходилось обходить скалы, пробираться по расщелинам, пересекать ледники, воздух был резким, острым, и дыхание сбивалось. Олег привык к тому, что никогда не наешься досыта, но всё-таки голодать не приходилось — в посёлке всегда были какие-то запасы. А тут голод, бродивший по соседству, сразу обрушился на Олега, как только стало ясно, что впереди дни без еды. Олег поймал себя на том, что смотрит на козу с вожделением, надеется, что она упадёт в расщелину, разобьётся, и тогда не надо будет отказываться от своих слов. «Ну, найдём другую, — твердил он беззвучно, — найдём другую».
И, как бы подслушав его мысли, Томас сказал:
— Наше счастье, что мясо идёт само. Нам бы его не дотащить.
— Стойте.
Это был голос Дика. Дик подошёл к козе, неся в руке крепкую, сплетённую из водорослей верёвку, накинул её козе на шею. Коза покорно и тупо ждала, пока её привяжут. Потом Дик протянул свободный конец верёвки Марьяне.
