Дул ветер, к счастью несильный, коза начала скакать, резвиться, радуясь простору, подбрасывая мохнатый зад, оставляя глубокие треугольные следы на снежной простыне. Остановилась возле бурой проплешины, стала разрывать смёрзшуюся землю роговой нашлёпкой на носу, вздыхая, ахая и блея, — видно, почуяла что-то съедобное.
— Здесь нет дичи, — произнёс Дик с осуждением. Он обращался к Томасу, будто тот был в этом виноват.
— Дня через три, если всё будет нормально, дойдём, — заверил Томас. — Или через четыре.
— А говорят, что вы шли две недели.
— Мы шли тринадцать дней. Была зима, много больных и раненых, а сейчас мы налегке. Удивительно, как будто вчера было — мы стоим с Борисом и смотрим вниз…
До темноты удалось достичь гор.
* * *
Ночью похолодало, был мороз. Дик с Олегом положили Марьяну и Томаса посередине. Томас так вымотался за день, что даже не спорил. Он был горячим, но никак не мог согреться, и, когда он начинал заходиться в сухом кашле, Олег обнимал его, а Марьяна давала напиться микстуры от кашля, которую она приготовила. Марьяна не спала, и, чтобы скоротать ночь, они шептались с Олегом, а Дик, которому хотелось спать, ворочался. Потом сказал:
— Завтра днёвки не будет, ясно?
— Ну и что? — спросил Олег.
— Заставлю идти, как бы вам ни хотелось дрыхнуть.
— Не бойся, из-за нас задержки не будет.
— Из-за кого бы то ни было.
Олег не стал спорить. Он понимал, что Дик имеет в виду Томаса. Он думал, что Томас спит, не слышит. Но Томас услышал.
— По-моему, у меня пневмония, простите, что так неудачно получилось, друзья.
Они разбили палатку в большой нише, тут было теплее, чем на открытом месте, и коза топталась рядом, вздыхая, потом начала шуршать, ковыряться в земле.
— Чего она ищет? — прошептала Марьяна.
— Улиток, — ответил Олег. — Я видел, как она нашла улитку.
— Я думала, им тут холодно.
— Мы же живём, значит, и другие могут.
— Ничего здесь нет, — оборвал Дик, — спите.
Закашлялся Томас. Марьяна опять дала ему напиться. Слышно было, как его зубы стучат о край кружки.
— Надо было тебе вернуться, — произнёс Дик.
— Поздно, — сказал Томас, — до посёлка мне не дойти.
— Дурак ты, Дик, — сказала Марьяна, — законы забыл.
— Я ничего не забыл, — громко заговорил Дик. — Я знаю, что мы должны заботиться о больных. Я знаю, что такое долг, не хуже тебя знаю. Но мне все твердили одно и то же: если мы сейчас не дойдём до перевала, если мы не принесём железо и инструменты, посёлок может погибнуть. Это не я придумал. Я не верю, что посёлок погибнет. Мы отлично живём без этих штук. Я из своего арбалета могу свалить медведя за сто шагов.
— Ещё бы, — напомнил Олег, — у тебя же железные наконечники на стрелах. Если бы Сергеев их не ковал, как бы ты свалил медведя?
— Я могу сделать наконечник из камня. Тут дело не в материале, а в умении. Теперь нас погнали сюда, в горы…
— Тебя никто не гнал, ты сам пошёл.
— Сам. Но вы знаете — вот-вот зарядит снег. И если мы будем тянуться еле-еле, мы можем не вернуться обратно.
— А что ты предлагаешь? — спросил Олег.
Ни Томас, ни Марьяна в их спор не вмешивались, но внимательно слушали его. Олегу казалось, что даже коза затихла, слушая.
— Я предлагаю оставить здесь Марьяну с Томасом. Дать им одеяла и пищу. А мы с тобой налегке добежим до перевала.
Олег не ответил. Он понимал, что Томаса оставить нельзя. Нельзя лишать Томаса цели. Это его убьёт. Но вдруг Дик подумает, что он боится идти дальше вдвоём?
— Ты испугался? — спросил Дик.
— Я не о себе, — произнёс наконец Олег. — Если Томас будет болен, он не сможет защитить Марьяну. А Марьяна его. А если звери? Если здесь хищники? Как она справится?
— Марьяшка, справишься? — Дик не спросил, а будто приказал, будто имел право приказывать.
— Я дойду, — произнёс Томас. — Я дойду, не бойтесь, друзья. Мне надо дойти… я иду туда уже шестнадцать лет.
И голос Томаса был горяч, быстр, словно полон слёз.
— Тогда спи, — велел Дик, переждав долгую паузу. Никто не согласился с ним, но никто и не убедил Дика.
А утром спор прекратился сам собой. По очень простой причине. Когда Олег, встав первым — голова болела, ноги как деревянные, спина промёрзла до печёнки, — выбрался из ниши, он увидел на белой долине плоскогорья цепочку углублений, в которых даже не сразу угадал следы: будто кто-то вдавливал в снег большие бочки.
