Духи стихий вели себя тише воды и ниже травы. Пока я переодевалась, они потушили мясо с корнеплодами и так же тихо и незаметно разбрелись по своим местам. А вот Светик вел себя жуть как беспокойно. Кольцо то и дело шевелилось у меня на пальце, обращая на себя внимание. Улучив момент, я спряталась от Брианны в умывальной.
– Наконец-то! Уже решил-с, шо не догадаешься, и мне придется теряться по дороге.
– В каком смысле?
– Да прямее не бывает. Храм Первородного Огня расположен в центре-с источника силы этих земель. Местные духи стихий сильны, шо пипец, и могут меня учуять. А тебе нужны-с дополнительные сложности?
– Не нужны! – мигом определилась я.
– Ну вот, тогдась я тут останусь. Вау! Еще горяченькая! – Светик нырнул в воду и залег на дно.
* * *
Каддар опаздывал. Брианна места себе не находила и то и дело выскакивала на улицу проверить, не летит ли ее благоверный. По мне, так лучше бы он вообще не прилетел. Отличная же отмазка для Шандора!
– Явился! Наконец-то! Ариана, ты готова? Нет, Ариана, не выходи, пожалуйста, я сейчас тут кой-кого убивать буду. Ты на себя в зеркало смотрел?!
Гневный рык Брианны вышел не хуже, чем у дракона. Вау! А я и не представляла, что она так может. Я осторожно выглянула из-за двери. Оу! А что, нынче костюмы погорельцев – местный тренд сезона среди драконов?
– Да Шандор попросил для его дракайны кой-чего из его сокровищницы захватить. А я пароль забыл. Так что вот.
Под «вот» понимались насквозь прожженные штаны, дыры были на обоих коленях, на левом бедре и да… спиной Каддару сейчас тоже поворачиваться было нежелательно. Рубашке досталось гораздо меньше. Подумаешь, из белоснежной она стала грязно-серой, с художественными разводами от пота и копоти.
– Оставайся здесь! Сейчас принесу тебе что-нибудь!
Брианна унеслась за сменной одеждой, я вышла из умывальной и тут же стала ошарашенной обладательницей деревянного сундучка.
– Шандор хочет, чтобы на церемонию ты надела эти камешки.
Под «камешками» понималось роскошное колье из темно-красных рубинов, заключенных в оправу овальной формы. У застежки они были совсем маленькими, но ближе к центру увеличивались и заканчивались невероятной по красоте подвеской. Размером в четверть моей ладони, подвеска была похожей на застывшую на морозе каплю крови.
– Красивый, зараза. Были минуты, когда я думал, что этот рубин – последнее, что я вижу в этой жизни. Шандор выкрал камень из подземной сокровищницы короля василисков. Тот, ясное дело, был против и едва не похоронил нас заживо. Н-да… хорошее было время.
– Это было давно?
– Очень. Еще до того, как Шандору пришлось стать Повелителем. Тогдашний Шандор был совсем другим, – с легким сожаление признал Каддар.
Понятненько. Выходит, что у нашего сурового драконьего тирана была очень бурная молодость, а сам он не всегда следовал правилам. В таком случае он не совсем безнадежен!
* * *
Гардонор. Город бронзовых драконов, устремляющийся в небеса. Тем утром, когда я рассматривала его в первый раз, мой взгляд упустил массу деталей. Я не заметила многоуровневость улиц, заканчивающихся террасами и крутыми лестницами, подвесные мостики, тонкой цепью соединяющие башни. Не увидела сеть каналов, оплетавшую нижнюю часть города. И дома, самые обычные, от одного до трех этажей. Драконы жили в башнях, но им нужны были и обычные строения. Лавки? Таверны? Мастерские, как у ан-даров?
Гардонор оказался огромным, настоящий драконий город. Да в нем самая крохотная улочка была длиннее, чем вся деревня ан-даров. Внезапно мне захотелось увидеть, как живут драконы. Истинные драконы.
Я всматривалась в просветы между домами в надежде рассмотреть женские и мужские фигуры, но улицы оставались пусты. Город точно вымер.
– Смотри, Серебряна. Башня Повелителя.
Драконий рык заставил меня оторвать взгляд от земли. Логово Шандора я отыскала сразу же. Его было невозможно не заметить. Эта башня не только превосходила остальные по мрачности, она еще и стояла обособленно. Точно бронзовый дракон, живущий в ней, терпеть не мог гостей.
Словно издеваясь, Каддар облетел башню по кругу, дав мне убедиться в отсутствии винтовой лестницы или двери в нижней части. Сплошной серый камень, такой гладкий, словно отполированный. Обогнув башню, дракон устремился вниз. Теперь мы летели над нижним городом, пустынным и безжизненным. Внезапно поняла, что драконы не исчезли, а просто ушли. Все они были там, где должна было состояться церемония прощания с Рэдаром. А Каддар все летел, лихо петляя между домами. Он мог бы взлететь повыше, но мне показалось, что дракон специально дает мне возможность рассмотреть Гардонор.
