— Василий, мину! — снова крикнул Истомин, прильнув к прицелу.
Миномёт дрогнул от выстрела, и мина точнёхонько легла танку на лобовую броню. Танк замер на месте. Увидев это и поняв, в чём суть, Василий моментально достал из ящика ещё три мины и одну за другой отправил в ствол миномёта. На этот раз они взорвались за танковой башней на моторном отделении, как потом позже узнал Истомин. Над танком взметнулся столб пламени, перемешанный с чёрным дымом.
«Всё, с этим кончено, — понял Истомин, — теперь очередь за вторым. Только бы он нас не опередил».
Но время им дали сами немцы. Очевидно, решив, что где-то замаскировано противотанковое орудие, единственный оставшийся танк, дал задний ход и начал обстрел леса. Это оказалось для него роковой ошибкой. Истомин, перенацелив миномёт, снова открыл огонь, оказавшийся на этот раз менее удачным. В танк удалось попасть только с пятого выстрела, да и то, только разбив гусеницу. Но этого оказалось достаточно. Поняв, что танк обездвижен и стал мишенью, танкисты покинули свою машину, бросившись бежать, а за ними, лишившись танковой поддержки, дрогнула и стала отступать вся оставшаяся в живых пехота. Бой был выигран. Получив столь серьёзный отпор, немцы в тот день больше повторных атак не предпринимали.
— Лаптев, Бубенчиков – к комбату, — передали по цепи приказ.
— К комбату, так к комбату, — Истомин закинул на плечо винтовку. — Посмотрим, как здесь моё «художество» с танками оценят. Вроде получилось неплохо, но всё же интересно, что про всё это командование думает.
— Рядовой Бубенчиков по вашему приказанию прибыл.
— Рядовой Лаптев по вашему приказанию прибыл.
Истомин и Василий вытянулись по стойке смирно и отдали честь.
— Молодцы, ну молодцы, лихо оба танка из миномёта отделали, — не скрывал своей радости комбат. — Чья идея была
— Моя, — признался Истомин, поняв, что разговор будет, скорее всего, не очень официальный. — А Василий мне помог, за заряжающего был. Хотя во многом просто повезло.
— Ну, это ещё как сказать, — возразил комбат. — Везение везением, а вот голову и инициативность никто не отменял. Благодарю за службу.
— Служу Родине и трудовому народу! — отчеканил Василий, отдав честь.
«А, вот что в таких случаях у них надо отвечать», — понял Истомин и повторил произнесённые Василием слова. Со стороны это выглядело как-то странновато, сначала один отвечает, потом другой, ведь говорить полагалось более или менее синхронно. Но довольный результатами боя комбат не обратил на это никакого внимания.
— Ладно, — сказал он, посерьёзнев, — теперь о деле. Сколько мин осталось?
— Четыре, — вздохнул Василий.
— Плохо, — комбат помрачнел. — Если немцы опять танки в прикрытие для пехоты пустят, а они это сделают, гранатами отбиваться придётся, а их у нас кот наплакал.
— Товарищ капитан, вместо миномёта можно подбитый немецкий танк использовать, — предложил Истомин. — Мы с Василием ему миной только гусеницу перебили, а так он должен быть целый.
Комбат заинтересованно посмотрел на Истомина и вдруг задал не совсем обычный вопрос «Бубенчиков, а ты кем до войны был» «Штабс-ротмистром», — чуть было не ляпнул Истомин, но вовремя спохватился и ответил «Рабочим по декорациям». Этот род деятельности он указал в своих письменных показаниях, данных в особом отделе, и теперь чётко придерживался выдвинутой версии.
— А мыслишь как военспец. Если бы по военной линии пошёл, мог бы стать хорошим командиром, — констатировал комбат. — Можно считать, что насчёт этого танка мысли мои прочитал. Так что, имей в виду, в случае серьёзных потерь командного состава назначу тебя на сержантскую должность, но это позже. А теперь об использовании танка. Поскольку Василий некоторое время пулемётчиком на Т-34 был, то опыт в обращении с танками, стало быть, имеет. Поэтому как стемнеет, проберётесь к танку. Ночи на освоение техники вам, как полагаю, хватит. А утром, как немцы в атаку пойдут, постарайтесь как можно больше их танков набить. Вопросы есть
— Никак нет, — теперь уже синхронно ответили Истомин и Василий.
— Разрешите идти
— Идите.
— И как ваше впечатление о Бубенчикове? – спросил командира батальона особист Ильин, вошедший в блиндаж сразу после того как Истомин и Василий отправились исполнять приказания комбата.
