— Всё, завтрак закончился, — Василий бросил пустую консервную банку на кресло механика-водителя и прильнул к смотровой щели.
— Ну что там? – спросил Истомин, уже зная ответ.
— «Юнкерсы», — глухо произнёс Василий. — Сейчас бомбить будут.
Пережидать бомбёжку, сидя в танке, оказалось куда легче, чем в окопе. Только иногда подрагивала земля да били по броне одиночные осколки, а так ничего, терпимо. Больше всего Истомин опасался, что какая-нибудь шальная бомба случайно упадёт возле танка и испортит им всю операцию, повредив орудие или заклинив башню, но всё обошлось. Отбомбившись, самолёты улетели, и, помня о том, что вчера за этим последовала атака пехоты при поддержке танков, Истомин вытащил из бое укладки бронебойный снаряд и, открыв затвор, вложил его в казённик. К бою готов.
— Пять танков, мы на левом фланге, — сообщил Василий.
Истомин, приподнявшись, глянул в смотровую щель. По полю шла густая цепь пехоты, немного впереди которой двигались пять танков, выстроившись практически в одну линию.
— Хорошо идут, как на параде, — потирая руки, произнёс Василий и завращал штурвал поворота башни. Танковая пушка глухо выстрелила, выбросив стреляную гильзу. Истомин зарядил новый снаряд, затем ещё и ещё. Сначала стреляли бронебойными по танкам, потом осколочными по пехоте, которая в панике металась по полю боя. И действительно, паниковать было от чего. Не каждый день бывает, что подбитый накануне немецкий танк, казавшийся до этого мёртвым и безжизненным, вдруг разворачивает башню и начинает в упор стрелять по своим. О том, что ночью танк захватили русские и превратили его в дот пехотинцы, поняли намного раньше, чем танкисты, но это им нисколько не помогло. Когда все пять танков замерли на поле боя, испуская к синему небу клубы чёрного дыма, Истомин и Василий начали вести огонь по отступающей пехоте, причём к пушке Истомин добавил еще и спаренный пулемёт, истратив на немцев все имевшиеся в запасе патроны. А напоследок, чтобы не пропадать зря снарядам, они обстреляли лес, расположенный в глубине немецкой обороны, где сразу возникло несколько очагов пожаров. На этом их утренний бой закончился.
«Эх, хорошо горят, — думал Истомин, глядя через открытый боковой люк танковой башни на пылающие на поле боя танки. — Жалко, конечно, что не получилось посмотреть всё представление от начала до конца, но это уж, как говорится, хорошего понемножку. Хотя это сейчас не главное. Основной вопрос что делать дальше? Оставаться в танке, чтобы использовать его как пулемётный за неимением снарядов дот, выдвинутый за передний край обороны, или вернуться к своим, а танк сжечь» Ответ дали сами немцы. Со стороны леса раздался пушечный выстрел, и в корму танка ударил снаряд. Броня зазвенела как от удара кувалдой. Истомин на мгновение оглох, в глазах потемнело.
— Алексей, уходим, — как бы издалека услышал он голос Василия.
— Да, точно надо уходить. Немцы сейчас танк из пушек вдребезги разнесут.
Он обернулся. Василий уже открыл нижний люк, в воздухе запахло дымом. «Двоим быстро не вылезти», — понял Истомин.
— Я через башню! — крикнул он Василию и, перевалившись через комингс бокового люка, из которого только что наблюдал картину поля боя, сполз по броне на землю и скатился в ближайшую воронку. Через пару секунд из-под танка выполз Василий. Они успели вовремя. Из моторного отделения уже валил густой чёрный дым.
— Всё, конец нашему трофею, — с некоторым сожалением в голосе произнёс Василий, наблюдая за тем, как разгорается пожар. — Ну ничего, своё дело он сделал, теперь пусть горит, не жалко.
Из леса снова раздался орудийный выстрел, и снаряд разорвался в десятке метров от танка. В воздухе со свистом пролетели осколки. «Это не бронебойный, — сразу понял Истомин. — Осколочный, нас достать хотят. Ну что же, пусть попробуют, мы за танком в мёртвой зоне. Да и к тому же общеизвестно, что два снаряда в одну воронку не попадают».
Правда немцы очень хотели доказать обратное, и как минимум с час буквально засыпали их снарядами, видимо, желая во что бы то ни стало уничтожить двух красноармейцев, по вине которых они потеряли пять танков и уйму пехоты, а потом последовало аж три авианалёта. Очевидно, не желая больше тратить на их батальон людей и технику, немецкое командование решило смешать непокорных русских с землёй, используя своё полное превосходство в воздухе. В результате Истомин и Василий целый день просидели в воронке и смогли добраться до своих только после захода солнца.
