Там лежала на боку старая баночка из-под маргарина, откуда высыпались сушеные травы.
Мередит наклонилась, осторожно вытащила баночку. Почти все ее содержимое ушло в ведро, но на донце осталось достаточно для анализа. Она принюхалась.
— Фу!
Во-первых, не похоже, чтобы Салли держала травы в грязной банке, во-вторых, ни одна другая смесь так мерзко не пахнет. И ведь что-то она бормотала про Бодикота и чай… Мередит выудила из мусора крышку, тщательно закрыла банку. Решив, что нашла все, что могла, поспешила к машине.
В больнице отдала трофеи и взволнованно осведомилась о подруге.
— Все будет хорошо, — заверили ее. — Тем более теперь есть надежда выяснить, что она выпила.
Мередит вышла в вестибюль к телефонам-автоматам, отыскала монету в двадцать пенсов, позвонила в региональное управление.
— Алан? Я в больнице. Нет, в «Элис Кинг»… Нет, со мной все в порядке. Дело не во мне, а в Салли. — Оборвав очередное тревожное восклицание в трубке, торопливо продолжила: — Говорят, все будет хорошо. Кажется, выпила какой-то травяной чай и ей стало плохо. Я решила тебе сообщить. Насколько мне известно, Лайама уведомили. — На глаза попалась знакомая фигура. — Вот и он. Пока. — Она повесила трубку.
Лайам ее увидел и пошел навстречу, в равной мере озадаченный и раздраженный.
— Желудок промывают! — объявил он.
— Не волнуйся, говорят, все будет хорошо, — успокоила его Мередит.
— Зачем пить это мерзкое ведьмино зелье? Я сто раз говорил. — Он потер лоб. — Теперь вынужден тут торчать. Жуткое место. — С отвращением оглядевшись, он добавил: — Ненавижу больницы. Слишком много народу.
— Терпи, — жестко приказала Мередит, и Лайам покорно заморгал. — Осмелюсь заметить, Салли их в данный момент еще сильней ненавидит.
— Пожалуй… — пробормотал он.
Вернувшись вечером, Мередит обнаружила Лайама, сгорбившегося у койки жены. Салли была бледная, обессилевшая, но вроде вышла из наркотического тумана.
— Чертов Бодикот, — коротко буркнул Лайам, покосившись на Мередит и не потрудившись ее поприветствовать.
— Как себя чувствуешь, Салли?
Мередит села с подругой рядом.
— Как будто меня пропустили через старый паровой каток для белья, — прошептала она. — Говорят, теперь все в порядке. Спасибо тебе. Ты меня уговорила заехать в центр по дороге домой. Я сама не поехала бы. Думала, тоже гриппом заболела.
— Да, спасибо, — неловко подхватил Лайам.
— Остин первым заметил неладное и мне указал. Может, его тоже надо поблагодарить?
От ответа Лайама избавила медсестра, которая заглянула в палату и сообщила:
— Пациентов скоро будут кормить. Посетителям пора удалиться.
— Наверно, еще не успели сделать анализ всех трав. Или успели?
Мередит не сводила глаз с Лайама, который сильно смахивал на мальчишку, вызванного на ковер за баловство с рогаткой. В свое время она обламывала гораздо более серьезных оппонентов, руководствуясь девизом: заставила бежать, не давай останавливаться!
— Сумасшедший старик Бодикот, — забормотал Лайам, — дал какие-то травы, ей хватило ума заварить и выпить утром после моего отъезда.
«Вот и все», — должен был он добавить, но не добавил.
— Перестань, — слабо запротестовала Салли с подушек. — Если это от трав Бодикота, значит, тут какая-то ошибка. Может, он что-то нечаянно перепутал.
Лайам встал:
— Мне надо вернуться в лабораторию. В спешке уехал, оставил бумаги. Буду после ужина.
Он наклонился чмокнуть жену в лоб, и Мередит заметила, что та отдернула голову.
После его ухода Салли скорчила гримасу.
— Злится, что Бодикот дал мне баночку с сухими травами для чая. Незадолго до смерти. Я ее поставила рядом со своими. Духу не хватило выбросить после случившегося. Сегодня утром голова побаливала, поэтому решила попробовать. Запах нехороший, вкус неприятный… Выпила чашку, вылила остальное. Однако чай подействовал. Головная боль растаяла. А потом, к сожалению, все остальное.
— Я нашла эту баночку. Отдала доктору Чан.
Салли выдавила улыбку.
— Мое счастье, что ты такая внимательная.
За дверью зазвучали шаги, в палату вошел Алан Маркби.
— Решил забежать, проведать вас, Салли. — Его взгляд на секунду остановился на Мередит. Он облокотился на спинку койки, улыбнулся пострадавшей. — Ну как? Лучше?
