Видя, что слова уходят в безвоздушное пространство, он умолк и уставился на нее.
— Салли! Что с тобой?
— Не знаю. — Она тяжело рухнула в кресло. — Как-то странно себя чувствую. Наверно, грипп схватила.
Остин обхватил ее лицо руками, приподнял, заглянул в глаза. Она смотрела на него, досадуя, что изображение расплывается.
— И глаза нехорошие, — озабоченно констатировал Остин. — Может, лучше домой вернешься? Сможешь вести машину?
— Не знаю.
— Я отвезу.
— Нет, — возразила она. — Тебе надо работать.
И вдруг разглядела другую фигуру. Лицо узнать трудно, а голос Мередит.
— Что-то случилось? Я зашла спросить Салли насчет ланча.
— Она считает, что грипп подхватила, — объяснил Остин. — А я не уверен. В глаза загляните.
Встревоженное лицо подруги приблизилось.
— Я вас понимаю. Давайте, домой ее отвезу. Хорошо, Салли? По пути заедем в медицинский центр. Попросим дежурную сестру посмотреть.
Салли вынырнула из густого тумана:
— Нет! Совсем ни к чему. Поеду домой и лягу. Потом все будет в порядке.
— Салли! — воскликнула Мередит, охваченная дурными предчувствиями. — Ты утром что-нибудь пила? Я имею в виду таблетки, лекарства…
— Нет. Таблетки не пила. А что?
— Зрачки расширены. Как себя чувствуешь?
— Засыпаю.
— Что будем делать? — нетерпеливо спросил Остин.
Мередит потянулась к пальто подруги, висевшему на вешалке.
— Сама справлюсь. Давай одевайся. Я тебя забираю. Завернем в медицинский центр, посоветуемся. Слава богу, это по дороге. Лайам дома?
— Нет. В Оксфорд уехал, в лабораторию. Там сегодня работает.
Салли старательно выговаривала слова, ворочая разбухшим языком, который натыкался на зубы.
Споткнулась, идя к автомобилю Мередит, которая ее удержала, а потом втолкнула на переднее сиденье:
— Осторожнее…
Салли не услышала тревоги в голосе, погрузившись в мир снов. Машина остановилась, Мередит вытащила ее, как тряпичный мешок, схватила за руку, потащила к знакомому зданию. Это медицинский центр. Кругом люди, хлопотливое утро. Легкий запах антисептиков. Медсестра в белом, говорит с легким шотландским акцентом.
— Что у вас, дорогая?
Мередит объясняет:
— Она засыпает. Глаза странные. Мне не нравится. По-моему, на грипп не похоже. Надо ее кому-нибудь показать.
Сестра отвечает: в приемной полно народу, врачи заняты. Если обождать до двенадцати…
— Она ждать не может! — Сердитый отрывистый голос разорвал туман. — Ради бога, сами взгляните! Тут что-то серьезное!..
Вблизи всплыло лицо сестры.
— Вижу. Зайдите ко мне на секунду. Я пока узнаю, кто из докторов сможет выкроить время. Кто ее лечащий врач?
— Прингл… — пробормотала Салли, считая, что должна принять участие в происходящем.
— Сядьте, милая. Принимаете какие-нибудь препараты?
Она качнула головой, свалившись в пододвинутое кресло. Дойдя до кабинета сестры, последних сил лишилась. Сердце скачет, короткое, быстрое дыхание пытается нагнать в легкие воздух.
Сестра, выходя, спросила Мередит:
— Вы родственница?
— Нет, подруга. Могу позвонить ее мужу. Что с ней?
— Раньше такое бывало?
— Нет! Я ее такой не видела. Что это?
Сестра понизила голос:
— Она ничего не принимает?
— Что? Медикаменты? Она же вам сказала — нет. Мне тоже. Конечно, я точно не знаю… Не станет же она врать… Зачем?
— Тошнит, — громко проговорила Салли.
Сестра подскочила:
— Хорошо, дорогая. Можете подняться?
Подвела к ближайшей раковине, поддерживая ее голову, крикнула коллегу, попросила узнать, свободен ли доктор Прингл.
В раковину хлынул пенистый поток коричневой жидкости. Сестра вгляделась, схватила лоханку, подставила, аккуратно поймала рвотную массу.
Явился Прингл.
— Привет, миссис Касвелл! Расклеились? Давайте посмотрим.
Под язык сунули градусник. Больно. Прингл нащупывал пульс.
Термометр вытащили, благодарение богу.
— М-м-м… Температура немного понижена. Пульс неровный. Что утром ели?
— На завтрак… — Салли пыталась вспомнить. — Тост… чай… мой чай.
— Ваш?
— Она заваривает собственные травяные чаи, — вмешалась Мередит.
— Да? — озадаченно пробормотал Прингл.
— Вот что срыгнула.
Сестра протянула лоханку. Доктор нахмурился.
— Хорошо. Отправим ее в больницу. Лучше перестраховаться, чем потом каяться. Я позвоню, договорюсь. — Он быстро направился к двери, бросив сестре: — Выясните насчет чая!
