Вдруг чья-то могучая тень заслонила небо.
— Кошелек не находили, ребята? — прогремело откуда-то с высоты.
Злоключаев задрал голову и увидел чудовищного вида громилу с бесстрастными ледяными глазами и небритыми скулами.
— Находили, — честно признался он, протягивая деньги.
— Ну так верни, то ж мой!
Злоключаев попятился, ткнулся спиной в кирпичную стену и с надеждой поглядел на рябого. А тот сунул кошелек громиле и процедил:
— Еще и брать не хотел… Профессиональное у него, видишь ли…
— Да тут, небось, не все, — с сомнением произнес громила, опуская кошелек в карман куртки и забирая деньги из руки Злоключаева. — Ну-ка, покажи мне свои, а я проверю нет ли там моих… — И широкие медвежьи лапы потянулись к Злоключаеву, хватая за воротник и ощупывая бока.
— Понимаете ли, — простодушно шептал Злоключаев, глядя в стальные глаза громилы, — у меня и своих-то нет…
Жизнь промелькнула перед ним в одно мгновение. Вспомнилось детство в тесной коммуналке, строгие школьные учителя, престижный, как вначале казалось, вуз, женитьба непонятно зачем, а из-за того, что вроде так надо, сгоревшие как пух скудные сбережения, проданный за червонец ваучер, лопнувшие акции какого-то фонда, злые неблагодарные дети, прохудившиеся ботинки, ветхие штопаные рубашки, утлые носовые платки… Губы его затряслись и глаза наполнились слезами.
— Ну, будет… Что сырость разводишь? — донеслось до него будто с неба. — Мы ж не звери какие… На вот… — И Злоключаев почувствовал в ладони смятую бумажку.
Когда двое грабителей скрылись, Злоключаев долго стоял в одиночестве, прислонясь к сырой облупившейся стене, затем, словно очнувшись ото сна, растерянно поглядел на смятую сторублевку в ладони и засеменил прочь. Он думал о том, что на эти будто упавшие с неба деньги купит полбуханочки черного, какую-никакую закуску и чекушечку… Мысль о чекушечке грела ему душу, он шел, снег порошил его плечи, и серая слякоть расползалась под ногами…
