В 1707 году были созданы бригады, быстро и гибко решавшие тактические задачи. Три бригады составляли дивизию.
Основной армейской единицей был полк, имевший 1200 человек, служивших в восьми ротах. Полк состоял из двух батальонов – по 600 человек.
Управление армии с 1717 года осуществляла военная коллегия. Коллегию возглавлял фельдмаршал А.Д. Меншиков, высший генералитет являлся членами коллегии.
В основе управления войсками был положен принцип единоначалия. Армией руководил генерал-фельдцейхмейстер. В его штаб входили – помощник командующего, генерал-фельдмаршал, генерал-квартирмейстер, старший комиссар по продовольственным делам, генерал от инарантерии, генерал от кавалерии, генерал-аудитор, генерал-вагенмейстер, генерал-фискал.
Воинский устав определял обязанности и качества командующего армией.
«Муж великого искусства и храбрости; храбрость его неприятелю страх творит, искусство его подвигает людей твердо на него уповать; если чего в инструкции и не изображено, а увидишь, что надежно возможно авантаж получить, то конечно чинить, и такого случая не пропускать.»
Петр Первый писал о «должности» полководца: «Какой той великий полководец, который воюет только ради собственной славы, а не для обороны отечества, желая быть обладателем вселенной. Александр – не Юлий Цезарь. Сей был разумный вождь, а тот хотел быть великаном всего света; последователям его – Густаву Адольфу, Карлу XII – неудачный успех.»
Устав Петра обязывал командующего армией лично производить рекогносцировку и определять выгодные позиции для армии, строить полевые укрепления; его боевой приказ по вверенной армии должен был содержать задачи в сражении пехоты, кавалерии и артиллерии; он должен был умело руководить битвой.
Генерал-квартирмейстер являлся, по сути, начальником штаба армии – «в географии», фортификаций и артиллерии разуметь; а особливо надлежит генерально землю знать, в которой свое и неприятельское войско обретается «Генерал-квартирмейстер готовил дорогу армии, составлял диспозицию для каждого полка и бригады, вел боевой журнал.
Генерал– фельдцейхмейстер являлся начальником артиллерии – «есть глава всей артиллерии, ему подобает оную совершенно и основательно разумети, ибо он имеет надзирательство над всем огненным снарядом, порохом и свинцом; и подобает ему смету чинить, сколько снаряду, зелья и свинца к войску подлежит; также подобает ему фортификацию разуметь.»
При командующем армии действовал военный совет, обсуждавший планы ведения войны. Военный совет являлся совещательным органом. Решения военных советов в Москве в 1706 году, в Чашниках в 1708 году, в Бешенковичах в 1709 году оказали большое влияние на ход боевых действий.
Военный совет контролировал снабжение и питание армии – «дабы войско не только благовременно во всех потребностях удовольствовать, но дабы оное достаточно было и чтобы все войска охотно к службе были и причины в плохой службе не имели.»
Петр Первый создал систему обучения и воспитания войск, используя вековые военные традиции русской армии – готовность отдать свою жизнь за Родину. Петр высоко поднял значение солдата, его роль боевых действиях – «птенцы гнезда Петрова» были смелы, находчивы, выносливы – «солдат есть имя честное: от последнего рядового до первого генерала всякий есть солдат; грудь солдата – защита отечества.» «Воинские статьи» Устава военного гласили – «всякий начальный и военный человек и солдат должен и обязан товарища своего от неприятеля выручать, пушечный снаряд оборонять и прапорец и знамя свое боронить так, коль ему люб живот и честь его.»
Устав Петра обязывал исполнять приказы, биться честно и грозно —
«Никто во время осаждения совету подавать не смеет, кричать о сдаче места или крепости неприятелю, или дабы оную ему уступить и не отказывать в бое до самой крайней нужды;
Ежели рота без великой нужды неприятелю тыл покажет и беспечный побег воспримут, то командиры присуждаются к казни;
Который на бою или на приступе медленен явиться и иные ни к чему негодные отговорки ищет, или начало к побегу учнет, и тогда в деле ближнему при нем стоящему боем, рублением и колотьем к тому пригонять и хотя бы такой бездельник при том и убит был, то учинившему за то никому ничего не чинить, потому что он честного солдата дело над тем учинил.»
