Рурико училась на пятом курсе женского колледжа Тораномон. И лишь она одна по каким-то необъяснимым причинам будоражила кровь Такао и вызывала в нем весьма неоднозначное желание познать ее ближе. Рурико была красива. А перед красотой он был бессилен. Однако его мучили сомнения: он никак не мог определить, почему очарование этой прелестницы так глубоко затрагивает все его существо. Такао умел находить прекрасное во всем. Красота сестры, аромат цветка, чудесная музыка бесконечно волновали его, вносили смятение в душу. Но какова была истинная природа его чувства к Рурико? Быть может, сияющая женственность девушки разбудила в сердце юноши первую любовь?
Неясное томление, раздражение охватили Такао. Он взял книгу, лежавшую у него на груди, и в сердцах хлопнул ею по подлокотнику кресла, запрокинул голову и устремил мечтательный взор в небесную синеву, пронизанную розовато-золотистыми лучами солнца, клонившегося к западу. Скользнул взглядом по окнам дальнего крыла особняка и вдруг подскочил как ужаленный, заметив на лужайке тоненькую девичью фигурку. Неужели это Рурико? Такао пришел в смятение. Он никак не ожидал увидеть ее под окнами своего дома. По его предположению, она должна была находиться в больнице у постели матери.
Девушка не догадывалась, что юноша пожирает ее взглядом, впитывает в себя ее лучезарную красоту. Прекрасные густые волосы Рурико свободно падали на плечи, и лишь несколько прядей на затылке были связаны в пучок шелковой лентой ярко-синего, как крылья цикады, цвета. На ней было летнее муслиновое кимоно с узором из лилий по белому фону и красный пояс-оби.
Девушка застыла возле зарослей ярко-красной пампасной травы. Ее голова и плечи поникли. Она плакала.
Две огромные черные бабочки порхали, трепетали над красными соцветиями. Мерцание крыльев, казалось, предвещало печаль и скорбь.
«Она скоро лишится матери, – подумал Такао. – Как же она будет, наверное, страдать!» Волна жалости к Рурико затопила сердце юноши.
– Рурико! – Сам не осознавая, что делает, он судорожно сжал перила балкона и громко выкрикнул ее имя.
Рурико подняла заплаканное лицо и стала озираться по сторонам не в силах понять, откуда же шел звук. Наконец она заметила Такао.
– Такао, здравствуй! – воскликнула девушка чистым, свежим голосом и радостно улыбнулась сквозь слезы. Она вздохнула полной грудью, ее юное тело ожило, болезненная скованность исчезла, как будто тонкое прозрачное одеяние соскользнуло с ее плеч и упало на землю.
– Говорят, состояние твоей матери ухудшается. Ты была в больнице?
– Да, я как раз оттуда. Мама просит дедушку прийти к ней. Я хотела позвонить по телефону, но она умоляла, чтобы я лично передала ее просьбу.
– Понятно… И что дед ответил?
– Он сначала пообедает, потом доктор Акияма сделает ему укол от неврита… Дедушка сказал, что я должна переночевать здесь.
– Я поеду с ним. Я хотел еще днем навестить твою мать, но мне надо было срочно просмотреть конспекты одного моего друга, который завтра уезжает в деревню… – Ложь легко сорвалась с его губ. Он смотрел на Рурико: светлая матовая кожа, темные пряди волос струятся вдоль щек и тонкой шеи… – Я сейчас к тебе спущусь.
– Нет, лучше я поднимусь к тебе. Там, наверху, наверное, прохладно? – Она сверкнула белозубой улыбкой и с проворством маленькой ласточки исчезла за декоративной каменной горкой.
Такао в изнеможении опустился в плетеное кресло, на его губах застыла скорбная усмешка.
Рурико легко взбежала по лестнице и выскочила на балкон, который буквой «Г» обхватывал угол пристройки.
– Ах, как тут хорошо и прохладно! Я так и знала, что здесь лучше, чем внизу. И ветерок такой приятный! – Она подошла к Такао и без всякого смущения уселась прямо на пол у его ног.
В молодости Мия поражала всех своей чувственной прелестью. Она казалась гейшей, которая погубила не одну грешную душу. Ее дочь Рурико была удивительно хороша: прекрасные миндалевидные глаза, красиво очерченные брови, мягкие линии щек, точеный нос и подбородок. Стройное ладное тело, чудесные плечи, тугие округлые ягодицы отличались изяществом. Внешность Рурико была столь дерзко-обольстительной, столь игриво-вызывающей, что можно было подумать, будто она несколько лет провела в «веселых кварталах», а теперь лишь притворяется скромной девушкой из порядочной семьи.
