И в траве что-то зашуршало, зашевелилось – это был шепот проснувшейся жизни. Рената видела, как что-то змеями выползает из-под рук Николая, разглядев, она едва сдержала восторженный крик.
Из земли поднимались тонкие виноградные лозы, тянулись вверх, к стволам и веткам сосен.
– О боже, – выдохнула пораженная и зачарованная Рената. – Николай... что это такое...
– Все в порядке, – сказал он, наблюдая за лозами... направляя их... невероятно...
Лозы обвились вокруг стволов сосен и быстро поползли по ним вверх, на высоте восьми футов сплетаясь над головой шатром. Они с Николаем постепенно оказались в живом зеленом коконе.
– Это ты делаешь? – спросила Рената, не веря своим глазам.
Николай лишь кивнул, сосредоточившись на процессе творения: листья на лозах все росли и росли, и с каждой секундой стены шатра делались плотнее, появились белые маленькие цветочки, похожие на тот, что Рената нашла в комнате Миры.
– Но как... как ты это делаешь?
Рост буйной зелени замедлился, и Николай повернулся к ней.
– Это дар моей матери, который она передала двум своим сыновьям, – весело ответил он.
– А кто твоя мать? Мать-природа? – смеясь, спросила Рената.
Ей нравился их новый дом, хотя она понимала, что он хрупкий. Его стены лишь на короткое время оградят их от насилия и пороков мира.
Николай улыбнулся и покачал головой:
– Моя мать, как и ты, была Подругой по Крови. Твой талант в способности наносить ментальные удары. А я сейчас продемонстрировал тебе ее талант.
– Это нечто невероятное. – Рената погладила рукой прохладную листву и нежные лепестки цветов. – Господи, Николай, твой талант... восхитительный, нет, я просто не нахожу слов.
Николай пожал плечами:
– Мне его редко приходится использовать. Дай мне обойму, полную экспансивных пуль с полостью в головной части, или несколько брусков си-четыре, и я покажу тебе нечто восхитительное.
Рената почувствовала: за беззаботным тоном Николая таится что-то мрачное и тяжелое.
– А что твой брат? – спросила Рената.
– А что мой брат?
– Ты сказал, что и у него такой же замечательный дар. Я правильно тебя поняла?
– Да, и он мог делать такое, – как-то отстраненно и глухо ответил Николай. – Дмитрий был моложе меня. Он умер. Это было очень давно. Еще в России.
Рената нахмурилась:
– Мне очень жаль.
Николай кивнул, сорвал листок и разорвал его на мелкие кусочки.
– Он был совсем юным... хороший парень, лет на двадцать моложе меня. Повсюду следовал за мной, как щенок, пытался все за мной повторять. А у меня вечно времени на него не хватало. Мне нравилось тогда жить на грани смертельного риска... черт, да и сейчас тоже. В общем, Дмитрий вбил себе в голову, что он должен сделать нечто такое, что поразит меня. – Николай шумно вздохнул и выругался. – Глупый мальчишка! Он готов был сделать что угодно, лишь бы привлечь мое внимание, понимаешь? Он хотел услышать слова одобрения, услышать, что я горжусь им.
В полумраке зеленого шатра Рената смотрела на Николая и видела, что он мучится тем же комплексом вины, что и она. Видела в нем то же страдание и разрушительную рефлексию, беспокойство о попавшем в беду ребенке, которому не могли помочь те, кому он доверял.
Николаю были хорошо известны эти муки совести. Они терзали его.
– Что случилось с Дмитрием? – тихо и осторожно спросила Рената. Она не хотела резко вскрывать плохо затянувшиеся старые раны, но ей нужно было знать правду. По задумчивому виду Николая она поняла, что он слишком долго носит в себе эту боль. – Мне ты можешь рассказать, Николай. Что случилось с твоим братом?
– Он был не такой, как я, – начал Николай, словно погрузившись в далекое прошлое. – Дмитрий был очень умным, одним из лучших студентов. Любил книги и особенно философию, стремился докопаться до сути вещей, все разобрать по винтику, чтобы потом собрать вновь. Он был блестящий юноша, по-настоящему одаренный, но он хотел быть таким, как я.
– А каким был ты?
– Сорвиголовой, – произнес Николай с сожалением в голосе. – Я сам это признаю. Я всегда был отчаянным, порой до безрассудства. Жил моментом, никогда не задумывался о последствиях. Дмитрий любил размышлять, а я упивался игрой адреналина в крови. Ему нравилось создавать, а мне взрывать.
