20 июля 1696 года в шатре Алексея Семеновича Шеина генералы и полковники русской армии праздновали победу. «Мы были на радостном пиру у генералиссимуса, где не щадили ни напитков, ни пороху» (для салютов), — подвел итоги Второго Азовского похода Патрик Гордон. В тот же день генералиссимус отправил официальную «отписку» о завершении военных действий в Разрядный приказ, а царь Петр I послал короткое письмо в Москву наместнику князю Петру Ромодановскому: «Известно вам, государю, буди, что благословил господь оружия наша государское, понеже вчерашнего дня молитвою и счастием нашим государским, азовцы, видя конечную тесноту, здались; а каким поведением и что чево взято, буду писать в будущей почте. Питер. 3 галеры Принцыпиум, июля 20 дня».
Вы, вероятно, обратили внимание, что Петр I не присутствовал на церемонии сдачи Азова, когда к ногам победителей склонялись турецкие знамена. Не было его и на торжественном пире в шатре генералиссимуса. В эти радостные дни царь не покидал борта своей галеры «Принципиум», как бы намеренно подчеркивая, что честь победы над Азовом принадлежит Алексею Семеновичу Шеину. Более того, царь пишет письмо в Москву об организации торжественной встречи: «Понеже писано есть: достоин есть делатель мзды своея, того для мню, яко удобно к восприятию господина генералисима и протчих господ, в толиках потах трудившихся, триумфальными портами (воротами) почтити». Во время торжественного вступления полков в Москву 30 сентября 1696 года генералиссимус Алексей Семенович Шеин ехал верхом, перед ним шли две роты трубачей, несли большое царское знамя, а сам Петр в скромном мундире морского капитана, с протазаном в руке шел пешком за каретой адмирала Лефорта, как бы подчеркивая, что его заслуги сводятся лишь к участию в морских сражениях на подступах к Азову. Наверное, это было справедливо.
Именно такая оценка роли генералиссимуса во взятии Азова содержалась в письме Петра I, направленном патриарху Андриану: осада велась «промыслом и усердно-радетельными труды боярина нашего и большого полку воеводы Алексея Семеновича Шеина», и «азовские сидельцы боярину нашему и большого полку воеводе Алексею Семеновичу Шеину город Азов со знамены, и с пушки, и с пороховою казною, и со всем, что в нем было припасов, отдали». Оценка, как говорится, не вызывающая двойственного толкования.
26 декабря 1696 года в Кремлевском дворце состоялось торжественное награждение победителей. Генералиссимусу А. С. Шеину и генералам была прочтена «сказка» с царскими «похвалами» за их «службы» в Азовском походе и объявлены «жалования». Алексей Семенович Шеин получил золотую медаль в тринадцать золотых червонцев, кубок «с кровлею» (крышкой), кафтан «золотный» (парчевый) на соболях, «придачу» к денежному жалованью в двести пятьдесят рублей и Барышскую слободу в Алатырском уезде. Так щедро больше никто не был награжден; даже Лефорт, любимец царя и адмирал (сравнимый чином с командующим сухопутной армией!), получил почти вдвое меньше: золотую медаль в семь червонцев, кубок, кафтан и сто сорок дворов в вотчину. Генералы Гордон и Головин, тоже отличившиеся под Азовом, должны были удовлетвориться золотыми медалями в шесть червонцев и сотней крестьянских дворов в вотчину, а рядовые солдаты и стрельцы — «золотой копейкой».
Как сложилась дальнейшая судьба генералиссимуса Шеина, вдруг оказавшегося на самой вершине воинской славы?
Правительство предполагало, что Турция попытается вернуть Азов, поэтому на следующий же день после сдачи крепости по приказу Петра I инженер де Лаваль начал составлять план восстановления и создания новых укреплений по всем правилам тогдашнего военного искусства. Через три дня план был готов и представлен на утверждение царю. Предполагалось возвести пять каменных бастионов с равелинами, а на противоположном берегу реки Дона, против Азова, отдельный форт. Немедленно начались строительные работы, в которых приняла участие вся армия. Трудились день и ночь, даже в праздники, и к середине августа Азов, теперь уже русская крепость, был готов встретить врага. Грозно высились каменные бастионы, на которых стояли пушечные батареи. У их подножия свежей глиной желтели откосы рва. Над восстановленной бывшей мечетью подняли православный крест, и уже проводились первые христианские богослужения.
