Мистер Ливингстон многозначительно взглянул на Лагга. Когда сию бесподобную личность наконец уговорили покинуть комнату, гость смущенно улыбнулся.
— Не хочу распускать слухи, — виновато пробормотал он. — Однако, раз вам интересно, выслушайте мою версию. Мы ведь говорим об одном человеке, который пропал лет двадцать назад, да?
— Верно. Том Барнабас шел вниз по улице от проулка Немеша в Стритэме и вдруг исчез.
— И больше его никто не видел, — добавил отставной сержант Ливингстон таким замогильным голосом, что Кэмпион подпрыгнул. — Что ж, если вам интересно, скажу — все правда. Стояло солнечное майское утро, туманное самую малость, тротуар и листики поблескивали. Мистер Барнабас шел по улице по той стороне, где стена. Его заметил Чарли Хиглтон, заскочил в лавку приготовить нужные газеты, а я стоял на противоположной стороне на углу. Я тоже узнал мистера Барнабаса. Сильно не присматривался, ясное дело — зачем? Я же не знал, что он попадет в четвертое измерение.
— Конечно, не знали, — подтвердил мистер Кэмпион.
— Стена там высокая. Вы сами видели. Не ниже высоты цилиндра, что был у мистера Барнабаса на голове. Я к тому, что он очень четко на ее фоне выделялся, если вы меня понимаете.
Мистер Кэмпион кивнул, Ливингстон старательно продолжал:
— Когда нас с ним разделяло шагов сто, а на всей улице не было больше ни души, я отвел от него взгляд, посмотрел в лавку Чарли. Но мистера Барнабаса все равно видел, хоть и краем глаза. Понимаете?
— Прекрасно.
— И тут он исчез. — Мистер Ливингстон заморгал круглыми, как пуговица, глазами.
Мистер Кэмпион был очень впечатлен.
— Погодите. Давайте проясним. Когда вы посмотрели первый раз, мистер Барнабас был, а когда второй — уже нет. Так?
— Не так, в том-то и штука. Я все время видел его краем глаза. И видел, как он исчез.
— Вот те на! И куда же?
— На… наверх.
Стало необычайно тихо. Мистер Кэмпион встал.
— Выше стены? — наконец спросил он.
— Думаю, да. Помню, как он растаял в листве над стеной. Вот так.
Мистер Ливингстон беззвучно хлопнул ладонью о ладонь — жест вышел до странности выразительным.
— В участке я, конечно, этого не рассказывал, — продолжал гость уже другим тоном. — Двадцать лет назад чудеса были не в моде, и если бы я заявил инспектору, будто видел, как большой тяжелый мужчина в цилиндре, фраке, белых гетрах и с тростью с золотым набалдашником растворился в воздухе на моих глазах… Словом, я поступил разумно: в моем отчете сказано, что я заметил, как пропавший идет в мою сторону, потом я отвел глаза и больше уже его не видел. Подумал, он зашел в газетную лавку. И хоть чудесное исчезновение наблюдал я, помешался на нем Чарли. Вообще, на той улице странностей хватало. За стеной был сад со змеями, их кормила одна женщина. Странный город, Лондон, я порой по нему скучаю в Норидже. Лондон чарует, словно девица, которую так никогда и не познаешь до конца, — с искренним сожалением заключил мистер Ливингстон.
Мистер Кэмпион помолчал.
— Вы любите чудеса?
— То есть как?
— Вас огорчает, если им дают объяснение?
— А, понимаю, о чем вы. — Мистер Ливингстон честно к себе прислушался, мистер Кэмпион подметил это с симпатией. — Нет, я хочу знать, что произошло на самом деле.
Хозяин дома подошел к бюро, стал спиной к гостю и некоторое время выискивал что-то в недрах шкафчика. Затем резко повернулся, вытянув вперед левую руку.
— Смотрите, — приказал мистер Кэмпион.
Мистер Ливингстон вскрикнул, вскочил с круглыми от ужаса глазами. Из запястья мистера Кэмпиона торчал жуткий кинжал, окровавленное лезвие вышло из тела на добрых три дюйма.
Мистер Кэмпион рассыпался в извинениях.
— Простите, что напугал. Я думал, вам такое знакомо. Продают в магазине игрушек. Это браслет, видите?
Он снял хитрое приспособление с руки, показал секрет: ничего сверхъестественного, просто кусок проволоки, который полукругом обхватывает запястье, соединяя рукоятку с тремя дюймами раскрашенного лезвия.
Отставной сержант Ливингстон обрадовался фокусу, как дитя.
— Ну вы меня и напугали! — хохотнул он. — Я сперва подумал: «Мать честная, да он спятил!», а уж потом вы рассмеялись.
