— Ты один вырастил ее? — спросила я.
— Сначала. Я хотел присоединиться к тебе и Мариетте с Дейдре. Чтобы быть настоящей семьей. Я много лет искал вас обеих. Каждый шаг был безуспешным. — Он повернулся, чтобы посмотреть на часы над стойкой. — Мы опаздываем.
— Никто не спросил меня, хочу ли я поехать в… как там это место называется. Ты не можешь заставить меня. — В кафе внезапно стало жарко. Я оттянула ворот. Этот маразм должен закончиться. Он просто должен.
— Асил, — ответил Керриг, — и у тебя нет выбора в этом вопросе.
Это он так думает, но сердитое выражение его лица заставило меня передумать. Вместо этого я сказала:
— Ты до этого упоминал соглашение с Мерл, что это?
— Я чуть не забыл… — Лицо Керигга замерло, словно он отключился. Я внимательно наблюдала за ним, изучая каждое движение. Он выглядел довольно устрашающе со своими большими плечами, сильными руками и строгими глазами. Затем, словно перезагружающийся компьютер, его глаза сосредоточились на мне. — Господи, я измотан. О чем я говорил?
Что только что произошло? Что бы это ни было, оно здорово меня напугало. Я осмотрела кафе, и с облегчением заметила, что там всё ещё были люди.
— Верно, так и будет, — сказал он.
Я удивлённо моргнула.
Он снова вытер лоб.
— Мы не бессердечные, ты знаешь. Мы не исключим полностью из твоей жизни семью и друзей. Ты будешь тренироваться со мной оставшуюся часть лета, в то время как Дейдра останется в твоем доме и будет выдавать себя за тебя. В течение учебного года ты будешь посещать нашу академию. Ты сможешь возвращаться домой на выходные или праздники.
— Отлично. — У меня опустились плечи. — Только выходные и праздники, да?
— Мне жаль. Это единственный вариант.
Строгое выражение лица подтвердило его слова.
— Я справлюсь, — солгала я. К тому же у меня, вероятно, не было особого выбора. — По крайней мере, я все еще смогу увидеть папу и моих друзей, я надеюсь.
Он улыбнулся.
— Хорошо. Итак, у тебя есть какие-нибудь вопросы?
— Если бы мой мозг не был перегружен, уверена, их была бы куча, — сказала я. — Единственное, о чем я могу думать, это… ну… А что, если я облажаюсь?
— Ты имеешь в виду, в сражении или магии?
— Ты сказал магия? Я не владею магией. — Я сжала руку в кулак, и ногти впились в ладонь. Я обдумывала, стоит ли мне упомянуть волшебные моменты или вернее стихийные бедствия, причиной которых я была раньше.
Керриг улыбнулся.
— Конечно владеешь. Ты Страж. Твоя магия просто нуждается в высвобождении, вот и все.
— Ладно. Но не будет ведь никакого давления, не так ли? Это не означает, что я такая одна и судьба Вселенной лежит на ладони моей руки или нечто подобное.
Он не давит? Так. Соберись, Джиа. Дыши. Дыши.
— Ну, насколько ты знаешь. Ты, вероятно, единственная в своем роде, — серьезно произнес он.
Пока я рассматривала его лицо, у меня в животе всё перевернулось.
— Ты издеваешься надо мной?
Улыбка коснулась его глаз.
— На самом деле я шучу. Я думаю, что нам понадобятся многие, чтобы противостоять тому, что нас ждет, а не только одна ты. Предстоящее будет страшнее, чем любой кошмар, который ты когда-либо видела. И это не остановит Мистика. Он уничтожит не одного человека. Все, кого вы любите, будут в опасности.
Значит, у меня нет выбора.
— Еще кое-что. Брайан Кернс мой отец, так что я бы предпочла, чтобы вы относились ко мне как к студенту, а не дочери. — Я могла бы поклясться, что заметила боль в его глазах, однако, на его лице все еще оставалась улыбка.
— Договорились. Тем не менее, ты, возможно, будешь жалеть об этих рамках. Я строгий учитель, в отличие от того какой отец.
Зазвонили колокольчики, и бабушка подбежала к столу.
— Я добыла их.
Керриг встал.
— Тогда мы можем отправиться в путь?
Я повернулась к бабушке.
— Ты тоже?
— Я бы не за что не бросила тебя, дорогая. — Ее глаза излучали тепло, когда она улыбалась. — Мне жаль, Джиа, я ненавидела лгать тебе. Я верила в то, что защищаю тебя.
Я проглотила эмоции, застрявшие в моем горле. Она всегда была всем для меня. Всегда давала мне поддержку, когда это было необходимо. В любой ситуации. Всегда.
Я не была уверена, что готова простить ее, но я понимала ее поступок.
