– Чего вы хотели добиться, сбежав из дома?
Сара вздохнула.
– Я же не полная идиотка. У меня был план. Я взяла с собой одежду и все деньги, которые у меня были. Я их долго копила. И решила одеться служанкой, чтобы при одевании мне не требовалась помощь.
– Очень дальновидно. – Он наклонил голову. – Тем не менее вы привезли с собой компаньонку.
– Я и не думала брать ее с собой.
Кристиан решил на время сменить тему:
– Зачем вы копили деньги?
– Без конкретной цели. Просто я ненавижу ходить по магазинам. Единственное, что я всегда покупала, – это подарки для мамы, папы, Харта, миссис Гоутсокс и моей горничной.
– Харта?
– Это мой старший брат.
– Ах да, наследник Хайфилда. А что вы намеревались делать после того, как доберетесь до охотничьего домика отца?
Сара залпом допила вино из стакана и встала, чтобы взять стоящую на столике у камина бутылку.
– Я надеялась, что разразится скандал. Причем достаточно громкий, чтобы лорд Брэнфорд отказался от намерения на мне жениться.
– А если бы это не сработало? – спросил Кристиан, усмехнувшись.
– Ничего другого я не смогла придумать. Но как это могло не сработать? Кому нужна жена, которая долгое время находилась неизвестно где, да еще и без компаньонки?
Кристиан окинул ее задумчивым взглядом. Леди Сара Хайгейт явно не подозревала, насколько она привлекательна. Он сомневался, что лорд Брэнфорд позволит слухам помешать свадьбе.
– А теперь я чувствую себя идиоткой, – с унылым вздохом продолжила Сара, – бедная миссис Гоутсокс получила травму, бедный мистер Фергус был вынужден везти ее в город в такую ужасную погоду, и во всем виновата я одна.
Доев жаркое, Кристиан откинулся на спинку стула и сыто улыбнулся.
– Признаюсь честно, жаркое у вас получилось намного лучше, чем у Фергуса, так что я рад вашему появлению. По крайней мере в данный момент.
Сара попыталась улыбнуться в ответ, но не смогла.
– Простите, если я не вижу ничего смешного в создавшейся ситуации. Я разрушила свою жизнь.
– Должно быть, вы испытывали очень сильные чувства, раз пошли на такой риск.
– Да, но теперь мне кажется, что я должна была попытаться договориться. О боже! Ну почему я так поспешила!
– Мне показалось, что у вас не было выбора, – задумчиво проговорил Кристиан.
– Папа никогда меня не простит.
– А вы простите его? За то, что он устроил вашу помолвку с лордом Брэнфордом?
Глядя на Кристиана, Сара растерянно заморгала, словно не поняла вопроса.
– Все ожидали, что я сделаю прекрасную партию, даже когда я была еще ребенком. Если вы бывали на лондонских балах, то знаете, как это бывает. А выйти замуж за маркиза? Об этом можно только мечтать.
Кристиан кивнул.
– Я знаю, как это бывает. Но также знаю, что часто родители принимают решения с учетом чувств и желаний своих детей.
Лицо Сары стало совсем несчастным.
– Я никогда не говорила, что не хочу выходить замуж за маркиза.
Кристиан резко выпрямился. Теперь он ничего не понимал.
– Моя дорогая девочка, но почему?
– Я пыталась быть мужественной. Поступить правильно. Ну, вы знаете, сохранять присутствие духа и все такое.
– А если вы вернетесь, то что скажете им?
– Теперь это не имеет значения. – Она взяла бутылку вина, вернулась к столу и наполнила свой стакан. – Я знаю, что вела себя ужасно. Я эгоистка. Больше ни о чем не могу думать. Я вернусь домой и буду, как могу, справляться со скандалом и всеобщим осуждением. Возможно, когда-нибудь я встречу человека, которого не остановит моя запятнанная репутация.
Кристиан снова откинулся на спинку стула и расправил плечи.
– А что, если Брэнфорд не пожелает отказаться от вас?
Ее глаза изумленно округлились.
– Разве такое возможно? Зачем ему жена, замешанная в скандале?
«Потому что ты потрясающе красива, глупышка».
– Поверьте мне, это более чем вероятно.
Сара вздохнула, поднесла стакан к губам, но вино не пригубила.
– Об этом я даже не думала. Я вела себя очень глупо и безмерно сожалею об этом. Мне действительно жаль. Я показала себя ужасной дочерью. Своенравной и непокорной.
Кристиан прищурился.
– Вы действительно верите в это?
– Да. Мне ужасно плохо. Теперь, когда у меня появилась возможность все как следует обдумать и успокоиться, я в этом уверена. Я сделаю все возможное, чтобы как можно скорее вернуться в Лондон, так чтобы никто ничего не узнал. Но чем дольше я остаюсь здесь, тем меньше у меня шансов. Боюсь, моя репутация уже погублена. И теперь еще я застряла здесь с…
