– Ты вне подозрений, Егор Иванович. Вот если бы свернул на аллею, тогда другое дело.
– Хватит тебе меня по отчеству называть, Паша. Я всего-то лет на десять тебя старше. И объясни, наконец, что мы тут делаем и что ты пытаешься раскопать?
– Уже раскопал. Погреб. Идем, покажу.
Они подошли к задней стенке, подняли коврик и открыли люк.
– Осторожно, тут крутая лестница, – предупредил Слепцов. – Можно ноги переломать.
Он включил фонарь и спустился первым. Нащупал рубильник и включил свет. Его изумлению не было предела. Обстановка подвала напоминала берлогу маньяка, которую Слепцов описал в своем романе.
С потолка свисали цепи, помост около противоположной стены, напротив – кресло и проигрыватель виниловых пластинок. За креслом – трюмо.
Слепцов взглянул на потолок. Вокруг крюков, на которых висели цепи, еще не высох цемент. Они были вбиты совсем недавно. Значит, Белецкий читает его роман и подражает литературному герою.
Но что подумают следователи, если побывают в этом помещении? Они поймут, что все эти совпадения не случайны, и тогда в убийствах обвинят Слепцова.
Павел Михайлович оглянулся. Егор Иванович уже успел спуститься и с восторгом осматривал интерьер.
– Фотоаппарат с собой?
– Да.
– Сними все, что видишь. Но главное – сфотографируй лестницу.
Пока старик занимался съемкой, Слепцов проверил гардероб, стоящий около трюмо. Там лежали чулки, пояски, туфли разных размеров, духи.
– Мне надо позвонить, Егор. Жду тебя наверху.
Поднявшись, Слепцов сразу же позвонил Маше.
– У тебя запой, милый? – послышался в трубке ее голос. – У меня номер готов, а ты как сквозь землю провалился. Где текст?
– Продиктую прямо в редакции. Номер должен выйти завтра.
– Нереально, – закричала Маша.
– Так пригласи волшебника. Ты же все можешь. И иллюстрация должна быть готова к утру.
– Но у нас уже есть иллюстрация.
– Нет. Не годится. Нужно нарисовать черный силуэт мужчины, спускающего женщину по узкой деревянной лестнице. А женщина должна быть яркой. Юбка может быть задранной, но никаких черных чулок. Он только собирается ее переодевать. Фон – темный. Можно кирпичные стены сделать. Или так, женщина и ноги маньяка попали под лучи света, но лицо его еще остается в тени.
– Сюжет не сложный, но рисовать долго. Ребята могут сделать картинку в «фотошопе». Попросим моделей воспроизвести эту сцену, сфотографируем, а потом фото раскрасим мазками. Но ты-то написал главу?
– Она в моей голове. Жди меня в редакции. Поднимай всех сотрудников на ноги! Я хочу, чтобы глава вышла раньше, чем найдут труп.
– Ты знаешь что-то о новом убийстве?
– Больше того, я был свидетелем. Всё, начали! – крикнул Слепцов и повесил трубку.
Из подвала поднялся конструктор.
– А теперь, Егор, поехали в Кузьминки. Ты должен сделать снимки раньше ментов.
– Снимки чего?
– Трупа!
* * *
Марина была мертва. Вокруг ни души, возле Кузьминского парка нет жилых домов.
Егор остолбенел.
– Это он ее пришил?
– Нет. Видишь розу в ее руке? У мужика не было с собой цветов.
– Но у тебя тоже розы не было.
– Да. И я сидел запертым в багажнике. И ты единственный, кто может это подтвердить.
– Значит, старуха?
– Несомненно. Она его страхует. Ему незачем убивать женщин. Они все равно ничего не вспомнили бы, кроме встречи с интересным мужчиной, очень похожим на одного продавца. Но женщина, которую мы видели в гараже, доводит начатое маньяком до конца. Фотографируй – и сваливаем. У меня еще работы непочатый край!
Егор сделал несколько снимков.
– У тебя пленочная камера?
– Конечно. Негативы – доказательство, а флешка – пустое место.
– Давай мне пленку, Егор. Я еду в редакцию, там их проявят профессионалы. Завтра я привезу тебе фото и еще кое-что. Тебе понравится.
– Вообще-то я сам предпочитаю проявлять. Сделаю не хуже.
Слепцов настаивать не стал.
– Ладно. Мне пора на работу.
– Час ночи! Куда ты едешь?
– Отвези меня в редакцию, а потом езжай спать. Я вернусь завтра вечером, и мы с тобой потолкуем. Не так уж все сложно, как кажется. Сейчас я играю наперегонки. И я обязан выиграть.
– Кстати, великий сыщик, а где старуха розу взяла?
– Могла купить заранее.
– Двойка тебе по ботанике. У нас торгуют импортными розами из Голландии, Турции. Эта же роза – кустовая. Такие выращивают опытные садоводы, но ни один уважающий себя садовник тебе не срежет «Гордость Крыма» для баловства.
