Однажды, подгоняемый нестерпимым голодом, он всё-таки решился зайти в дом к леснику. Старый лесник оказался человеком добрым и хлебосольным. Он накормил гостя, истопил баньку, дал вполне приличную одежду и на прощание указал путь к верным людям — к партизанам.
К партизанам доктор Безродный не пошёл.
Всё это припомнилось ему сейчас в холодной и тёмной комнате под замком у гестаповцев. Он всю ночь пролежал на полу, не смыкая глаз.
На следующий день доктора Безродного снова повели на допрос. В светлой просторной комнате он увидел коменданта полковника Дикмана. Заложив руки за спину, тот неторопливо расхаживал по ковровой дорожке, даже не обращая внимания на пленника. Комендант что-то приказал конвоирам, один из них подбежал к Безродному и развязал ему руки.
— Садитесь, господин доктор, — сказал по-русски Дикман.
Безродный сел, с мольбой и страхом глядя на полковника. Через какую-то минуту ему подали солдатский котелок и ложку.
— Не стесняйтесь, завтракайте, — предложил комендант.
С недоверием косясь на Дикмана, Безродный взял ложку. Затёкшие руки плохо повиновались ему.
Комендант и солдаты-конвоиры куда-то вышли, оставив Безродного наедине с солдатским котелком и смутно-тревожными мыслями. На какое-то мгновение в сознании сверкнула крохотная искорка надежды — если полковник повёл себя с ним так непонятно вежливо, значит опасность миновала. Видимо, Дикман уже успел поговорить с Бушуевым, и Фёдор Иванович, добрейший и всемогущий Фёдор Иванович замолвил словечко. Ведь он к нему, доктору Безродному, всегда хорошо относился и в эти страшные минуты пришёл на выручку. Эх, и зачем, зачем он вчера вгорячах назвал Майю любовницей… Ему-то какое дело.
Вернулся полковник Дикман. Он заглянул в котелок и с удовлетворением сказал:
— У вас отличный аппетит.
— Спасибо, — поблагодарил доктор.
— А теперь давайте поговорим, — мягко продолжал полковник. — Я лично, как вы знаете, хорошо отношусь к русским врачам, один из них мне спас жизнь. Вы догадываетесь, о ком я говорю?
— Догадываюсь.
— Тем лучше. И я жду от вас, господин доктор, откровенного признания. Вчера вечером наша полицейская машина подверглась нападению. С нашей стороны были жертвы. Бандитов задержать не удалось, но в том районе оказались вы…
— Я случайно, я возвращался из больницы…
— Вполне возможно. Однако подозрения падают на вас, вы были соучастником бандитов, а за это — расстрел.
Безродный вздрогнул, втянул голову в плечи.
— Я не виноват, господин комендант, я возвращался из больницы, это может подтвердить наша операционная сестра, — и он рассказал всё, как было.
Слушая торопливый и сбивчивый рассказ доктора, Дикман серыми чуть прищуренными глазами как бы ощупывал собеседника. Видимо, чутьё и опыт подсказали ему, с кем он имеет дело. Полковнику было известно, что в ночных уличных стычках несут потери не только немцы, бывают убитые и раненые среди партизан. Правда, ни убитого, ни раненого захватить пока не удалось, но раненые, по всей вероятности, обращаются за медицинской помощью к русским медикам. По мнению коменданта, к доктору Бушуеву они за помощью не обратятся, потому что (это тоже было известно Дикману) русские ненавидят всех, кто сотрудничает с оккупантами. Уже были случаи уничтожения старост, полицейских. При встречах с доктором Бушуевым комендант поглядывал на него и думал, что и этому не долго ходить по земле, и этого убьют из-за угла свои же русские. Теперь в его руки попал второй врач, и если его припугнуть, он может сослужить хорошую службу, помочь в поисках партизан.
— Я вам верю, господин доктор, — сказал комендант.
Безродный облегчённо вздохнул.
— Да, да, верю и готов отпустить вас.
— Благодарю, господин комендант, благодарю, — радостно пролепетал Безродный.
Комендант усмехнулся.
— Приятно слышать слова благодарности, только за возвращённую жизнь одного слова «благодарю» мало, нужна более веская благодарность. Как это говорят у вас, у русских, — комендант защелкал пальцами, подбирая нужную русскую пословицу и, не подобрав ничего подходящего, повторил: — Да, более веская благодарность.
— Если нужна моя помощь как врача, я всегда готов, — склонил голову доктор Безродный.
