— Рокси! — Кики щипает плечо сидящей за столом Роксаны. Девушка трясёт головой, разгоняя туман в мыслях.
— Прости, Кики, задумалась. Ты что-то спросила?
— Как тебе наследный принц Атареллен? — терпеливо повторяет драконочка и тянется к стоящей рядом тарелке с праздничным тортом. На первом этаже особняка куча родственников и других гостей, среди которых есть и дракончики её возраста, но общаться с ними ей не слишком-то хочется. А вот с Рокси, которая теперь живёт во дворце, хочется очень даже!
— Заносчивый, — пожимает плечами Роксана. — Ледяной дракон во всей своей красе.
— Ну-у-у, — дует губки Кики, отложив вилку с кусочком торта, — ты к нему хоть присмотрелась? Если бы ты вышла замуж за принца, то всем было бы хорошо. Ты бы прожила очень-очень долго!
— Кики, он не в моём вкусе, — насмешливо хмыкает Роксана и треплет распущенные волосы девочки. — Замуж выходят не для того, чтобы жить долго.
— Да ты вообще замуж не хочешь! — фырчит драконесса. — Вечно либо рисуешь, либо копаешься в записях своих родителей, либо учишься. У тебя ведь так вся жизнь пролетит! Я не хочу, чтобы ты осталась несчастной!
Роксана мягко улыбается. Всё же Кики ещё такой ребёнок. Драконий буйный ребёнок.
— Когда-нибудь я выйду замуж, — уверяет девочку Рокси и видит, как у той загораются глаза, — но не за принца Атареллена. Ты же и сама знаешь, что моё участие в отборе — лишь дань уважения, и брака с наследником от меня на деле не ждут. Да и я не хочу быть принцессой. От этого больше проблем, чем пользы.
— Знаю, но надеялась, что принц сможет тебя очаровать, — вновь надувается девочка.
— Кики, хочешь, я поделюсь с тобой секретом? — заговорщицки улыбается Роксана и стягивает драконессочку со стола к себе на колени. — Кажется, у нашего принца истинная пара.
— Да?! Но с чего ты это взяла?! Это же так здорово-здорово-здорово! — подпрыгивает Кики, и девушка тычет её пальчиком в бок. — Ай!
— Тише. Просто я видела, как вёл себя принц, — шепчет на ушко девочке Роксана. — Я могу ошибаться, но очень похоже на проявление истинности. Ты ведь хочешь, чтобы в Ледяной империи появились дракончики от истинной пары?
— Конечно! Это же истинная пара! Рубинион и Сапфирия их друг для друга создали, — как и всякий дракон, Кики готова преклоняться перед истинными. Такое счастье!
— Теперь понимаешь, что принц никак не может мне нравиться?
— Понимаю! Да, точно. Я тебе потом другого дракона найду!
Роксана целует девочку в шею и отпускает.
— Беги, порадуй гостей своим присутствием. А мне во дворец пора.
— Езжай! И проследи, чтобы истинная пара любила друг друга! — кивает Кики и уже готова рвануть вниз, но Роксана ловит её за руку.
— Только не говори никому пока об этом. Это секрет, — убеждает она девочку. Не стоит об этом распространяться, тем более что полной уверенности нет. Рокси и с Кики-то своими мыслями поделилась только для того, чтобы драконочка не куксилась и не пыталась сосватать её за Атареллена.
— Конечно, я понимаю. Истинным нельзя мешать, а среди каких-нибудь взрослых могут найтись глупые, — серьёзно заверяет её драконесса и убегает.
Роксана с тоской оглядывает родную мансарду: всё самое необходимое, в том числе записи родителей, она отвезла во дворец ещё вчера. Но всё равно! Тяжело вздохнув, заправив чёрную прядку за ушко, девушка спускается вниз, прощается с гостями, выслушивая приторные лживые пожелания удачи на отборе, целует родителей и Кики и садится в уже ожидающую её карету. Только вот в карете она, внезапно, не одна. На сиденье напротив сидит принцесса Сатресса Канаанская.
— Ваша сестрёнка довольна праздником? — спрашиваю, едва карета двигается с места. Драконы придают большое значение двенадцатилетию, потому спросить о нём, прежде чем перейти к делу, — лучший из всех возможных вариантов начала разговора.
— Насколько это возможно, когда в доме собирается родня, которую месяцами не видишь, — со скрытой насмешкой отвечает Роксана. Нет, и всё же я не ошиблась. Огонёк в человечке есть и хороший. Не драконий, но достойный моего уважения.
— Леди Роксана, вы ведь не хотите стать женой принца Атареллена? — резко меняю тему. Меня так и распирает от желаний перейти к сути и переманить девушку на свою сторону. Если согласится, то я смогу считать себя покровительницей не только Наденьки, но и её, хоть и негласной. Мне всего тридцать, а буду покровительствовать двум человеческим девушкам! Ух, какие перспективы!
