— Ну-ну, — щурится Надя. — Не нравится он мне. Рыжая, наглая морда.
Да, Тирэль кан Ювенор оставил в голове Нади неизгладимое впечатление. Она его едва ли не ненавидит из-за того, что из всех одарённых его угораздило заметить и притащить сюда именно её. И, хотя мне и неприятно слушать гадости в адрес Тира, приходится то и дело поправлять её, это лучше, чем, если бы он был ей симпатичен.
— Оставим тему моего друга и перейдём к более важным. Что там с отбором? И в чём у тебя опять правая рука?
Женщина, обучающая мою подопечную искусству зельеварения, — та ещё дама. Мне удалось застать окончание одного из их занятий пару дней назад, когда я планировала пойти с Надей в сад и «случайно» вручить в лапки принца. Судя по всему, теоретический материал они тут же проверяли на практике, а иномирянка — девушка нездешняя, ничего ещё в наших магических приборах и науках толком не смыслящая. Так что, то, что Наденька пачкалась, удивительным не являлось.
— В золотой пыли, — оглядывает свою руку девушка. — Луизе экстренно понадобилось приворотное зелье, вот она и решила совместить наше занятие с полезными для неё вещами. Интересно, кому так не повезло?
Ну, почему же не повезло? Луиза — взрослая красивая женщина. Не думаю, что мужчина, которого она решила очаровать, останется недоволен.
— Меня скорее интересует, зачем ей приворот, — хмыкаю я. — Твоя ведьма кого хочешь очарует одним только своим видом.
— Да кто же её разберёт! — отмахивается Надя. — А что касается отбора… завтра утром мы отправляемся в горы. Точнее, нашей задачей будет добраться до вершины одной единственной горы. Проверка силы, выносливости и боязни высоты, без непосредственного использования магии. Но, судя по словам принца, зелья никто не запрещает, хотя бы, чтобы сравнять силы человечек с драконицами.
— Вполне логично, — пожимаю плечами. — И чем ты недовольна? Сваришь сегодня со своей ведьмой какое-нибудь полезное зелье, может, несколько, и…
— И рискую победить! Не хочу! — вертит головой Наденька и хмурится. — А ещё я горы не люблю! Это только на картинках красиво или, когда ты внизу… Но взбираться наверх! Долго, тяжело, будет сильно хотеться пить и есть, ноги будут цепляться за корни, застревать, можно споткнуться о камни, упасть, расцарапать ноги и коленки…
— Зелья могут решить большую часть твоих проблем. К тому же, посмотри на это с другой стороны: увидишь Лед-Андин с почти драконьей высоты, — пытаюсь приободрить девушку. Саму меня перспектива лезть в горы не пугает: согласно легендам, Рубинион и Сапфирия оставили самых первых драконов в горах, и это был их дом на долгое время, потому драконы тверды, как камни, сильны и умеют летать.
— Ресса! — страдальчески стонет Надя. А потом вспоминает, что у неё через двадцать минут менталистика, опоздание на которую карается весьма неприятными шуточками. Придворный менталист, как я успела заметить, договариваясь с ним, — мужчина едкий и противный; нет, внешне он хорош, просто характер мерзкий. Сам себе на уме.
* * *
Ответственность за инструктаж девушек Атареллен повесил на Тирэля. Самих же участниц подняли ни свет ни заря и согнали сюда. И, судя по всему, для всех, кроме меня и Нади, испытание стало неожиданностью, на подготовку к которому выделили всего два часа. Всё же, принц действительно старается подтолкнуть Наденьку к победе. А мне бы подтолкнуть её к желанию победить…
Иномиряночка стоит рядом со мной, кутаясь в короткую тёмную шубку. На руках перчатки, сапоги высокие, с меховой подкладкой. Волосы туго заплетены, на голове тёплая шапка, на шее шарф. В таком же, как и у всех участниц, рюкзачке за плечами хранится парочка зелий: согревающее и восстанавливающее силы. Но пока она их не выпила, а оттого сейчас кажется хрупкой и слабой.
Огненные драконы выносливее и нам проще сохранять тепло, хотя мы и мёрзнем. Мне тоже неприятен щипающий щёки мороз, я тоже укутана в тёплые вещи.
А вот участницы отбора из ледяных дракониц чувствуют себя прекрасно. Кузина Розария спелась с уже знакомыми Миртареной и Дженатарой, и на мёрзнущих девушек смотрит с презрением и превосходством. Она и две её подружки пришли едва ли не в полупрозрачных платьях, словно не в гору собрались, а в место определённого назначения, борделем именуемое. Сатор как-то упомянул при мне это заведение, ещё до брака с Ильярой, и маменька его потом за это по всему дворцу гоняла.
