Я поднял глаза еще выше: в дверях пожираемого пожаром домика стоял пожилой бритоголовый китаец в оранжевом одеянии монаха. Языки пламени вились совсем рядом с ним и временами, кажется, даже лизали локти или плечи, но незнакомец не обращал на них никакого внимания.
— Кто вы? — спросила Муравьева, торопливо шагая вперед и вставая так, чтобы оказаться между монахом и чешуйками на ступенях.
— Мое имя Дэн Нианзу, — представился китаец. — После гибели настоятеля сего монастыря, мудрейшего из мудрейших Ши Шэнли, я смиренно принял на себя бремя управления обителью.
— Прежний настоятель погиб? — зачем-то переспросила Маша.
— Многие сегодня погибли, пытаясь остановить мятежного Вана — беглого Князя духов, — кивнул китаец. — Мне же было велено схорониться и выжить — дабы сберечь монастырь. Ибо пока на горе Суншань остается хотя бы один монах, жив и Северный Шаолинь.
Хм… Северный? То есть все-таки существует и Южный? Впрочем, дух с ними обоими!
— Итак, о ваших Слепках… — продолжил тем временем Дэн Нианзу.
— То есть вы подтверждаете, что они наши? — ловя на слове, не слишком учтиво перебила его Муравьева — похоже, до этого она опасалась, что монах находку постарается у нее отобрать. Было бы, блин, из-за чего переживать!
— Согласно обычаю, Слепок принадлежит тому, кто первым его нашел, — сообщил нам китаец. — Будь сие заурядные заготовки для артефактов — обе теперь принадлежали бы вам, сударыня. Но присвоить два Княжьих Слепка разом человеку не под силу — только монастырю. Посему… — Дэн Нианзу выдержал короткую паузу, и я успел подумать, что сейчас он скажет: второй, мол, причитается ему, но монах рассудил иначе: — Посему один Слепок — ваш, сударыня, а другой — молодого князя, — кивнул он на меня.
— Получается, мы можем их забрать? — задала вопрос Маша.
О, духи! Дались ей эти чешуйки!
— А вот сие предлагаю обсудить, — заявил китаец. Так я и знал, что не все тут так просто! — Безусловно, вы можете забрать по Слепку — обычай нерушим, — продолжил он. — Вопрос лишь в том, куда вы с ними направитесь. Назад в тюремную яму?
Так, ему и это известно…
— Мандарины всяко не выпустят вас за пределы Поднебесной с Княжьими слепками, — продолжил Дэн Нианзу. — Найдут повод — и конфискуют. Безвозмездно, разумеется. А я бы мог выкупить их у вас в пользу монастыря. А в качестве бонуса — помочь покинуть Китай, минуя официальные порталы.
— Разве такое возможно? — спросил я.
— У настоятеля Шаолиньского монастыря есть некоторые… привилегии, — улыбнулся китаец.
— И сколько вы нам дадите за Слепки? — поинтересовалась между тем Муравьева.
— Скажем, тридцать тысяч юаней — за оба, — прикинув, предложил монах. — На ваши деньги сие составит одиннадцать миллионов серебряных рублей. Или, соответственно, миллион и сто тысяч золотых империалов.
Сколько?!
— Идет! — быстро заявила Маша. — Мы же согласны? — вспомнив, что хозяев у Слепков не один, а два, обернулась она ко мне. — Одиннадцать миллионов рублей! — приняв мое молчание за сомнения, тут же принялась убеждать меня Муравьева. — Это же безумные деньги! Плюс дорога домой…
— Погоди, а как же Златка и Тоётоми? — напомнил я ей.
— Духи Америки, о них я не подумала, — осекшись, призналась Маша. — И еще же Змаевич…
— Давайте так, — в свою очередь предложил я монаху. — Деньги — деньгами, но домой вы отправите не только нас — меня, Марию и Светлану, — указал я на Каратову, — но и троих наших друзей, оставшихся в яме: господина Ясухару, госпожу Змаевич и… и еще одну девушку, путешествующую под именем Иванка Иванова. Вам такое под силу — при ваших привилегиях?
— Разумеется, — степенно кивнул монах. — Но потребуются расходы. Я готов выполнить сие ваше условие, но тогда мое предложение сократится до миллиона империалов.
— Я согласен, — не задумываясь, выпалил я.
— Я тоже! — с готовностью вторила мне Муравьева.
— В таком случае, Ключ свидетель: мы договорились, — вознеся руки к темным небесам, торжественным тоном заявил Дэн Нианзу.
Луна молча приняла его слова к сведению.
