У Сплюшки тут же осыпались все перья. И она убежала. А заяц стал ходить с понятыми по лесу и стрелять из ружья. И все их боялись.
Тут Сплюшка чихнула. Заяц проснулся, увидел под деревом посторонних и поменял укрытие. Сначала он подумал, что пришли понятые. Но потом разглядел Морскую свинку и доктора.
Свинка, как раз, говорила о Всякой Всячине. Поскольку расстояние от зайца до дерева было безопасным, тот смог разобрать лишь отдельные слова. Но и этого было достаточно. Самое главное Афрозаяц понял. Он понял, что в рождественскую ночь на самой высокой ёлке засядет пришелец по кличке Амба, что глаза у него размером с тарелку и, кроме того, огромный нос.
Нос привёл зайца в трепет. С таким носом Амба, конечно, всех разнюхает. Глаза Афрозайца не беспокоили. На то у него имелась "маскировальная" белая шуба. А вот нос — это уже было серьёзно.
— Бежать! — сказал себе заяц. — Спрятаться у Вау в пещере! Среди экземпляров!
Он хотел, таким образом, убить, за исключением себя, сразу двух зайцев: во-первых, сохраниться для "Красной книги", а во-вторых, предупредить об опасности Вау. И получить от неё вознаграждение.
Между тем, Сплюшка, несмотря на простуду, разработала план операции под названием "Центр — перехват".
Вот этот план:
1. Слимонить у Серафима телоскоп.
2. Найти в центре леса самое высокое дерево.
3. Взлететь на верхушку и засечь в телоскоп Всякую Всячину.
4. Перехватить её до прихода Морской свинки.
И тут в глазах у совы потемнело.
Сплюшка вообще обращала внимание, что зимой в глазах темнеет гораздо раньше, чем летом.
К счастью её разбудил спасительный насморк. Она так громко чихнула, что упала с лежанки. Сова заторопилась. Ружьё она на этот раз оставила в дупле. Ружьё в таком деле было только лишней обузой.
А дальше всё складывалось, как нельзя лучше. Серафима не оказалось дома. Сплюшка забралась через форточку в комнату, схватила со стола телоскоп и, тем же путём выбралась наружу.
События развивались в строгом соответствии с планом "Центр — перехват". Сова взлетела на верхушку огромной ели и, устроившись поудобнее, стала обозревать окрестности. Иногда она чихала, отгоняя нежелательный и даже крайне опасный в её положении сон. Падение с такой высоты могло обернуться большими неприятностями.
В сгустившихся сумерках Сплюшка разглядела в телоскоп Афрозайца. Рядом с ним была Вау.
Сова относилась к Вау с опаской. Она чувствовала в этой рыжей бестии скрытую силу. И предпочитала держаться подальше.
Когда Афрозаяц появился в пещере, Вау раскладывала на своём бюро, словно пасьянс, перламутровые пуговицы.
— Вау! — сказала она, заметив дрожащего зайца. — Какой экземпляр!
— Очень опасный Амба! — залепетал Афрозаяц. — Очень! Надо срочно забаррикадировать вход!
— Надо перестать трястись, — продолжая своё занятие, ответила Вау. — Надо вытереть ноги. И рассказать всё по порядку.
Вау была любознательная особа. Но её интересовали только по-настоящему хорошие вещи и только по-настоящему загадочные события. А событие, о котором поведал заяц, если опустить лишние подробности, было как раз из таких. Поэтому Вау сама захотела отправиться в лес и поглядеть на "опасного" Амбу.
Отговаривать Вау было бессмысленно. И заяц решил отправиться с ней. Заяц боялся оставаться в чужой пещере один. И он сказал, что будет у Вау "тылохранителем". Он будет охранять её с тыла.
Таким образом, под самой большой елью собралось всё население леса. Да-да. И Валерьян тоже.
— Пришлецам вполне понадобится врач, — объяснил он своё присутствие. — Пришлецы тоже болеют.
Лёва прибыл на встречу летающей тарелки в сопровождении Серафима и Цапеля. По этому случаю он изготовил специальную медаль "За встречу разумов".
Но раньше всех на сбор "ёлковых плодов" явилась Морская свинка с необъятным мешком. Свинка разложила его под деревом и, задрав голову, стала всматриваться в темноту.
"Пришельцы" не заставили себя ждать. Сначала прилетел телоскоп. Он упал точно на ногу Афрозайцу.
— Амба! — взвизгнул заяц и сиганул в кусты.
— Они, — Лёва поднял телоскоп и стряхнул с него снег. — Пришельцы.
— Дай-ка, — Морская свинка отобрала у Лёвы
