— Очень опасно, мужики. Дайте-ка мне водки с кока-колой.
— Выметайся вон отсюда! Я не буду больше повторять.
— Ты что, думаешь, я не смогу тебе заплатить? У меня этих гребаных денег полон карман.
Вонь от бомжа наполняла бар. У Рикки перехватывало дыхание и все внутри переворачивалось.
Можно сгореть…
— Мужик с проводом, мужик с проводом…
— Я сказал, выметайся отсюда! Кто-нибудь сейчас уведет у тебя твою грязную коляску с барахлом.
— Нет, на улицу я не пойду. И ты меня не заставишь. Я не хочу сгореть заживо.
— Вон!
— Нет!.. — Вонючий бомж изо всей силы саданул кулаком по стойке. — Вы не имеете права… не имеете права не обслуживать меня. — И тут же добавил: — Потому что я черный.
На улице что-то вспыхнуло. Рикки окаменел. Но тут же вздохнул с облегчением: это просто отблеск в окне от проезжавшей мимо машины. Страх разозлил его еще больше.
— Мы не обслуживаем тебя потому, что ты воняешь, и потому, что ты придурок. Убирайся!
Бродяга собрал свои грязные банкноты и липкие монеты. В общей сложности у него было, наверное, долларов двадцать.
— Придурок не я, а ты, — пробормотал он. — Ты вышвыриваешь меня на улицу, а там меня убьет током.
— Забирай свои деньги и убирайся. — Стипп вынул из-под стойки биту и продемонстрировал ее бродяге.
Но тот не обратил на нее ни малейшего внимания.
— Если ты вышвырнешь меня отсюда, я всем расскажу про вас. Я знаю, какие у вас тут дела творятся. Вы думаете, я не знаю? Я видел, как ты смотрел на ту сисястую мисс. А у тебя на пальце обручальное кольцо. О чем только твоя жена думает, мистер Придурок?!
Рикки обеими руками ухватился за грязную куртку бомжа.
Негр завопил в панике:
— Не бей меня! Я полицейский! Я агент!
— Ты грязный подонок, вот ты кто.
И Рикки размахнулся, чтобы нанести удар.
В мгновение ока перед его физиономией появилось удостоверение сотрудника ФБР, за ним последовал «глок».
— О, будь я проклят!.. — пробормотал Рикки.
Один из двух белых парней в форме фирмы по доставке, которые вошли перед бродягой, сказал:
— Фред, мы свидетели. Он пытался причинить тебе физический вред после того, как ты представился ему как сотрудник органов правопорядка. А теперь нам пора.
— Большое спасибо, ребята. Дальше я справлюсь сам.
Фред Дельрей сел в углу бильярдного клуба на расшатанный стул, повернув его спинкой вперед, и пристально взглянул на Рикки. Их разделяла спинка стула, что несколько уменьшало агрессивный характер общения — агенту не хотелось, чтобы Рикки был настолько напуган, что не смог бы разумно отвечать на его вопросы.
Хотя немного он все-таки должен был его побаиваться.
— Ты знаешь, кто я такой, Рикки?
Тяжелый вздох сотряс тщедушное тело парня.
— Нет… Я хочу сказать, что теперь-то я, конечно, знаю, что вы тайный агент ФБР. Но я не понимаю, что вам от меня надо.
— Я ходячий детектор лжи, — продолжал Дельрей. — У меня такой большой опыт, что мне достаточно бросить взгляд на девушку, которая говорит мне: «Пойдем ко мне потрахаемся», — и я понимаю, что на самом деле она думает: «Пока мы дойдем до дома, он будет настолько пьян, что я смогу спокойно поспать».
— Я только защищался. Вы мне угрожали.
— Черт. Да, угрожал. И ты можешь просто закрыть рот и, не говоря ни слова, ждать прихода адвоката. Ты даже можешь позвонить в ФБР и пожаловаться на меня. Но какую из этих двух возможностей ты ни выберешь, в любом случае до твоего папочки в Синг-Синге дойдет слух, что его сынок напал на агента ФБР. После чего он вспомнит, что доверил тебе на то время, пока находится в тюрьме, единственное достояние — здешний дерьмовый бар — в надежде, что ты не облажаешься, а ты облажался.
Дельрей не без удовольствия наблюдал, как ежится его собеседник.
— Чего вы от меня хотите?
Чтобы еще раз удостовериться, что спинка стула не создает излишнего ощущения безопасности у Рикки, Дельрей положил руку парню на бедро и больно надавил.
— Ой! Что вы такое делаете?
— Тебя когда-нибудь проверяли на полиграфе, Рикки?
— Нет, никогда…
— Это ри-то-ри-чес-кий вопрос, — прервал его Дельрей. На самом деле вопрос был не столько риторическим, сколько предназначался для дальнейшего запугивания Рикки и тем самым служил чем-то вроде гранаты со слезоточивым газом.
