Но женщина не появилась и в этот день, который ознаменовался, к слову сказать, первым снегом. Задержаться на разгорячённом после лета асфальте ему не удавалось, но он упорно падал и таял, уверенный в том, что рано или поздно придаст упрямой поверхности нужную температуру.
Ближе к ночи солдата стала пробивать мелкая дрожь, но он согревал себя мыслями о тёплом одеяле, которое ждало его дома, о горячем чае, который он вот уже второй раз так опрометчиво пропустил, и о том, что не бывает худа без добра — теперь ему полагалось двадцать золотых вместо оговоренных десяти.
Вторая ночь получилась ещё более нескончаемой и грустной. Её наполнили воспоминания и размышления о будущем, а навязчивый и соблазнительный шёпот о том, чтобы бросить всё и уйти, солдат отгонял, произнося вслух простое заклинание, которое придумал сам:
- Слабые духом не долго держатся в теле!
Снег закончился, едва солнце показалось на востоке. Теперь небесному светилу предстояло осушить неожиданно возникший мокрый беспорядок, и оно принялось за эту работу с вдохновением. А вскоре снова открылся вокзал, и солдат вернулся на своё обычное место возле камеры хранения.
Когда зал наполнился первыми посетителями, он заметил владелицу багажа, идущую быстрыми шагами к нему. На этот раз она была совершенно одна — наверное, оставила детей у кого-нибудь из знакомых. Приблизившись к нему вплотную, она нежно взяла его за руку.
- Извините, - виновато произнесла она. - Мне пришлось немного задержаться.
Одноногий Солдат понимающе кивнул.
- И у меня, - женщина опустила глаза, - нечем с вами расплатиться.
- Пустяки, - сказал солдат. - Отдадите потом, когда появится возможность. Вы всегда можете меня найти на этом месте.
- Вы такой добрый, - произнесла она и погладила солдата по небритой щеке.
Забрав вещи, она двинулась к выходу на перрон, где заканчивалась посадка на курьерский поезд до столицы. У самой двери она обернулась и помахала ему рукой. Он сделал то же самое.
- Всё в порядке? - участливо спросил приемщик.
- Да, - ответил Одноногий Солдат. - Но можно я отдам тебе твою долю завтра? У меня возникли кое-какие непредвиденные расходы. - Он не хотел, чтобы приёмщик подумал о женщине плохо.
- Конечно, - согласился тот. - У меня нет причин не доверять тебе.
- Спасибо, - сказал Одноногий Солдат и прислонился к стене, замерев в ожидании своего следующего клиента, потому что до темноты оставался ещё целый день.
***
Несмешной Клоун аккуратно расставил свой реквизит и стал ждать, когда на городской площади появятся первые зеваки. Он знал, что ещё, по крайней мере, часа два здесь никого не будет, но он не мог позволить себе пропустить хотя бы одного зрителя, даже случайно забредшего на площадь. Ведь никогда заранее неизвестно, кто из них греет в кармане горсть монет, приготовленных для бедного служителя искусства.
И в самом деле, не прошло и пятнадцати минут, как он увидел одинокий силуэт, показавшийся из проулка. Несмешной Клоун взял в руки три упругих мяча и подбросил их в воздух один за другим, стараясь не уронить.
- Спешите! Спешите! Спешите! - бодро прокричал он. - Самое удивительное и незабываемое представление! Фокусы, миниатюры, пародии!
Он оборвал себя на полуслове, так как различил в идущем к нему человеке Бдительного Полицейского.
- Здравия желаем! - брякнул артист, может, несколько фамильярно, но клоунам это позволяется.
- Доброе утро! - ответил полицейский, подходя поближе. - Рано ты что-то сегодня.
- О, нет! - ответил Несмешной Клоун. - Я-то как раз вовремя, а вот вы, господин полицейский, действительно поднялись ни свет ни заря. Уж не случилось ли чего?
- Нет, - ответил страж порядка. - Просто у меня на сегодня накопилось много дел. Вот и решил начать свой рабочий день пораньше. - Он достал из кармана носовой платок и протёр им лицо. - Жарко днём будет, как ты считаешь?
- Да, гораздо жарче, чем вчера, - подтвердил клоун, но тут же спохватился. - Извините меня, ради Бога! Я вас, наверное, отвлекаю?
- Пустяки, - отозвался полицейский. - Тем более, что я пришёл сюда специально, чтобы поговорить с тобой.
