— Это я-то не приду, Фэнси?! В жару или в дождь, в метель или в бурю, я все равно был бы тут, перед тобой! Что это ты растревожилась? Раньше с тобой никогда такого не случалось.
— Ах, мистер Дик, ведь раньше я была свободной пташкой, никакая клятва меня не связывала, — отвечала Фэнси.
— Жалко, что мне нельзя жениться на всех пятерых, — сказал Дик, оглядывая девушек.
— Хи-хи-хи! — прыснули четыре подружки, а Фэнси незаметно погладила Дика по плечу, словно желая убедиться, что он и в самом деле тут, рядом, и принадлежит ей одной.
— Ну кто бы мог подумать! — обратился Дик к старшим и, сняв шляпу, опустился на стул.
Физиономии гостей выразили полнейшее согласие с тем, что никто такого не мог бы подумать — о чем бы ни шла речь.
— И надо же, чтобы мои пчелы вздумали роиться как раз сегодня! — продолжал Дик, охватывая своих слушателей выразительным взглядом, словно сетью. — Да и рой какой хороший: самый лучший рой за последние десять лет.
— Отличная примета, — изрекла умудренная годами миссис Пенни, отличная примета.
— Кажется, все идет хорошо, я так рада, — с облегчением вздохнула Фэнси.
— И мы тоже рады, — сочувственно подхватили все четыре подружки.
— Да, с пчелами мешкать нельзя, — заметил дед Джеймс, — жениться можно когда хочешь, а пчелы по заказу не роятся.
Дик несколько раз обмахнулся шляпой.
— Никак не возьму в толк, чем это я обидел мистера Мейболда, задумчиво сказал он, — я ведь его очень уважаю. С самого начала, как он к нам приехал, я ему как будто пришелся по душе, он сам говорил, что был бы рад, если б я женился, и что охотно обвенчает меня, все равно, будет девушка из его прихода или нет. Я и намекнул ему на это, когда просил сделать оглашение, но он, видно, совсем не расположен нас венчать, я и замолчал. Не знаю, что бы это могло значить?
— И правда, что бы это могло значить? — сказала Фэнси, устремив в пространство взгляд своих красивых глаз — слишком нежных и красивых для жены возчика, пожалуй, только не слишком добрых.
— Не иначе как передумал, с кем не бывает, — решил возчик. — Ну, ребятки, и народу же сегодня соберется поглядеть на нас!
— Женщин в церкви набьется полным-полно, — подхватил Джеффри, — а уж ребячьи рожицы, вернее, одни только глаза, видны будут над всеми подоконниками.
— Кому и знать, как не вам, — вы ведь дважды это претерпели, — сказал Рейбин.
— Я не против это претерпеть и раз и два, да хоть и все десять, сказал Дик.
— Ах, Дик! — с укоризной проговорила Фэнси.
— Да ведь я ж это, дорогая, только ради красного словца. Почему тебя сегодня все так пугает?
— А уж потом, когда венчание кончится, — продолжал возчик, — мы, само собой, встанем парами и обойдем весь приход.
— А как же! — подхватил мистер Пенни. — Парочка за парочкой, и каждый со своей женушкой.
— Я ни за что не хочу выставлять себя напоказ! — заявила Фэнси и посмотрела на Дика — что скажет он.
— Так и будет, как захочешь ты и вся компания! — сердечно отвечал ей мистер Ричард Дьюи.
— Ведь и мы, Энн, когда поженились, проделали все честь честью, сказал возчик, — да и все так поступают, верно, ребятки?
— И мы тоже, — сказал отец Фэнси.
— И мы с Пенни тоже, — сказала миссис Пенни. — Помнится, я надела свои новые башмаки на деревянной подошве, а Пенни рассердился, — я в них стала много выше ростом.
— И отец с матушкой тоже, — сказала мисс Мерси Онми.
— А на будущих святках и я тоже обойду весь приход! — выразительно сказал шафер Нэт и посмотрел на мисс Вашти Снифф.
— Порядочные люди нынче этого уже не делают, — сказала Фэнси. — Но я согласна, если даже покойница мака…
— А мы поженились во вторник на троицу, — продолжал возчик. — В тот самый день устраивал шествие и Меллстокский клуб, и мы с Энн, после венчания, прошлись по нашему приходу следом за ними. В те времена на троицу одевались в белое. Белые штаны, ребята, что тогда на мне были, и посейчас хранятся у нас в сундуке. Верно ведь, Энн?
— Хранились, пока я их не переделала для Джимми, — отвечала миссис Дьюи.
— А как обойдем свой приход, надо будет пройтись по Верхнему и Нижнему Меллстоку да заглянуть к Вайни, а потом опять сюда, — сказал мистер Пенни, возвращаясь к сути дела. — Молочник Вайни — человек всеми уважаемый, да и фермер Кекс тоже, надобно и им показаться.
