В этот год нам повезло вновь встретиться с Папой на Международном Евхаристическом конгрессе во Вроцлаве, первом форуме такого рода в посткоммунистической Польше. Паломничество позволило нам посетить семинарии в Гродно, Ченстохове, Варшаве. Это были замечательные 13 дней.
Летом 1997 г. новая радость: в Марксе, в приходе Христа-Царя впервые проходит месяц духовных упражнений по схеме св. Игнатия Лойолы. Семинаристы, перешедшие на четвертый курс, год, предшествующий рукоположению в диаконы, проходят этот курс реколлекций, чтобы вновь приступить к учебе, твердо убедившись в своем призвании.
Пятый год (1997–1998). Опять новость: в семинарии появляется все больше монашествующих — францисканцы (конвентуальные и обсерванты) и салезианцы. В Новосибирске открывается предсеминария. Она обладает более четкой структурой, чем астраханская. В ней преподают иезуиты (мы за это им очень признательны), программа рассчитана на два года, уровень подготовки прекрасный.
В нашей семинарии в этот год пастырская программа построена на основе Декрета «Optatam totius» и Апостольского Послания Папы «Pastores dabo vobis». Подготовка к священству учитывает следующие аспекты: воспитание должной человеческой зрелости, духовную, интеллектуальную и пастырскую подготовку.
С первых дней переезда в Санкт-Петербург семинаристы помогали сестрам Матери Терезы. В настоящее время они продолжают помогать монахиням, некоторые работают со стариками, навещают больных, ведут катехизацию, сотрудничают с редакцией газеты «Свет Евангелия» и «Радио Мария» — читают в прямом эфире Розарий, проводят передачи, берут интервью.
Обязанности время от времени меняются, чтобы семинаристы перед рукоположением в диаконы уже накопили определенный пастырский опыт и умели применять его в различных областях.
Рождество 1997 г.: новое значимое событие пятого учебного года. Мы закончили подготовку программы обучения, наконец, пришло время, чтобы наша семинария стала филиалом одного из Римских Папских университетов. Это позволит нашим выпускникам после защиты дипломной работы получить степень бакалавра. Выбор пал на Латеранский университет.
На рабочей встрече присутствовали: архиепископ Тадеуш Кондрусевич, ваш покорный слуга (тогда я занимал посты префекта по науке и ректора), Его Высокопреосвященство монсеньор Анджело Скола, возглавлявший Богословский факультет, монсеньор Джерарди, ответственный за филиалы университета и монсеньор Иньяцио Санна. Все остались довольны содержанием учебного плана.
В 1998 г. самым важным событием была подготовка к Международному симпозиуму по семье.
Проблемы семьи остро стоят в России, поэтому владыка решил провести в семинарии международный форум. Подготовка потребовала три месяца энергичной работы при участии Папского Совета по проблемам семьи. Помощь и информационная поддержка со стороны «Радио Мария» и, особенно, газеты «Свет Евангелия» дала отличный результат.
В симпозиуме приняли участие около 350 человек, в том числе врачи; подавляющую часть делегатов составляли не католики, а православные и даже неверующие. Четыре дня работы, с 20 по 23 мая 1998 г., оказались очень насыщенными: встречи, доклады священников, мирян, медиков, высоких гостей из Рима.
24 мая состоялось освящение храма Успения Божией Матери. В литургии участвовали восемь епископов и огромное число верующих. Это было поистине прекрасное и волнующее событие, его можно назвать образом живой Церкви.
На заключительном заседании выступил мэр города Владимир Яковлев. Он обратился к нам с очень серьезными и в то же время одухотворенными словами.
Вечером в тот же день будущие диаконы начали неделю духовных упражнений. 31 мая, на торжество Пятидесятницы, Святой Дух вновь сошел на нашу Апостольскую администратуру, на освященный заново храм, и подарил нам первых диаконов.
В конце учебного года мы вместе с семинаристами едем на север, на остров Валаам, знакомимся со старинными православными монастырями.
Летом семинаристы разъезжаются по приходам, а спустя некоторое время — на каникулы в свои семьи. По очереди они работают на вахте и на кухне семинарии.