Они разулись и побрели босиком по прохладному песку, останавливаясь в нескольких метрах от берега. Чуть дальше по берегу располагались несколько рыбаков.
Волны с нежным шелестом набегали на берег. Солнце поднялось выше над горизонтом, позолотив водную гладь. Харлан расстелил одеяло и поставил сумку для пикника на одном углу. Он подождал, когда усядется Софи, затем расположился рядом с ней. Паз и Шпилька с лаем гонялись по берегу за чайками, отскакивали от набегающей волны.
— Это напоминает мне утро в Техасе, — сказал Харлан. — Я всегда был ранней пташкой. Мне нравится, когда все вокруг затихает и… — Он подыскивал нужные слова.
— …и в воздухе витает надежда, — произнесла Софи.
— Надежда, — повторил Харлан. — Точно.
Софи притянула колени к груди и обхватила их руками:
— Я тоже люблю раннее утро. Иду на работу и смотрю, как просыпается город.
Какое-то время они провели в приятной тишине, нарушаемой только криками чаек и шелестом волн. Собаки устали гоняться за птицами и подскочили к Софи, обрызгав ее водой.
Харлан рассмеялся:
— Ты им действительно нравишься.
Она оттолкнула Паза — до того, как большая золотистая туша чуть не шлепнулась ей на колени.
— Чересчур сильно, — проворчала Софи.
Он усмехнулся:
— Просто попробуй с ними подружиться. — Он полез в задний карман джинсов и вытащил оттуда мешочек с лакомством для собак. — Держи.
— О, я не знаю. А если…
— Они тебя не укусят, клянусь! — Он сунул мешочек ей в руки. — Может быть, они станут послушнее, если узнают, что ты их друг.
Софи медлила, но все же взяла мешочек с угощением для собак. Пока она открывала его, собаки учуяли привлекательный запах и стали пританцовывать вокруг Софи.
Харлан наклонился к ней:
— Прикажи им сидеть.
— Так они меня и послушают! Они никогда мне не подчиняются.
— У тебя еда для них, а это мощнейший мотиватор для собак. Они тебя обязательно послушаются.
Она с сомнением посмотрела на Харлана, затем взглянула на собак-террористок:
— Хм… сидеть!
— Скажи властно, — прошептал он ей на ухо. — Как когда-то говорила со мной.
Она рассмеялась:
— Но ты никогда не делаешь то, что я тебе говорю.
— Может быть, у меня не было соответствующей мотивации? — Его теплое дыхание ласкало ее шею.
Собаки залаяли, требуя, чтобы Софи переключила свое внимание с Харлана на них. Она достала из мешочка косточку и посмотрела на Паза, который буквально нависал над ней. Софи с трудом сглотнула, потом приказала:
— Сидеть!
Паз выполнил ее команду. Шпилька сделала то же самое, поняв, что за послушание получит угощение. Собаки уставились на Софи, довольно сопя.
Софи повернулась к Харлану:
— Они меня слушаются!
— Я ведь говорил тебе об этом, дорогая. — Он подтолкнул ее за локоть. — Теперь поощри их, и они станут твоими друзьями до конца жизни.
Софи протянула на ладони угощение для Паза, и он заглотил его, завилял хвостом. Потом угощение досталось Шпильке, которая опустилась рядом с Софи и положила большую золотистую голову ей на колени.
— Ты это видел? — изумилась Софи.
— Видел. — Он придвинулся ближе и уперся грудью в спину Софи, одобрительно погладив Шпильку. — Почеши Шпильку за ушами. Ей это нравится.
Софи неуверенно протянула руку и почесала правое ухо собаки. Та тихо вздохнула и придвинулась ближе к Софи. Паз, ревнуя, ткнулся носом в другую руку женщины. Софи рассмеялась и погладила пса по голове.
Целых десять минут собаки ласкались к Софи и угощались вкусными косточками, а затем отправились снова гоняться за чайками.
— Я и представить не могла, что собаки такие милые создания, — сказала она, отклоняясь назад и попадая в объятия Харлана. — Похоже, они мне даже нравятся…
— Так же сильно, как их хозяин? — спросил он.
Софи могла бы сказать ему правду о том, что он нравится ей все больше. Но ведь когда-то им придется распрощаться и тогда она станет по нему скучать…
— Возможно, мне следует носить в кармане печенье? — размышляла вслух Софи. — Так я сумею добиться больших результатов с их хозяином.
— Если ты так сделаешь, дорогая, я стану покорным и преданным, а ты сможешь дать мне кличку… Например, Пират.
Она рассмеялась:
— Я запомню… Пират.
