— Ну да, но…
— Значит, любовь упала прямо вам в руки. Почти так же, как вы недавно упали на колени Харлана! — Эрни рассмеялся.
Харлан понимал, что должен прекратить этот разговор, но ему было интересно, как Софи станет отвечать на вопросы. Почему она так противится свиданиям? Ей не нравится именно он? Или она вообще отвергает всех мужчин?
— Я думаю, — произнес Эрни, поднимаясь со стула и подходя с микрофоном к Софи, — вы должны бороться за любовь.
— Нет, я должна готовить кофе посетителям, пока они не взбунтовались!
Выражение ее лица было по-прежнему взволнованным. Софи явно не любила находиться в центре внимания.
Харлан не понимал этого. Софи нужно рекламировать свою кофейню, а она всячески старается избегать появления на публике.
— Я считаю, что вы должны поцеловаться, — сказал Эрни. — И тогда оба поймете, какой удачной была для вас Лотерея любви!
Харлан поднялся на ноги, забыв о стоящем рядом с ним микрофоне и о ловящих каждое слово радиослушателях. Амурный Доктор, по его мнению, зашел слишком далеко!
— Эрни, я думаю…
Но возражения Харлана потонули в криках толпы, которая принялась скандировать:
— Целуй! Целуй! Целуй!
Софи стала похожа на испуганного олененка. Харлан подошел к ней, намереваясь увести от толпы. Эрни воспринял его действие как определенное намерение и хлопнул Харлана по спине.
— Подари ей поцелуй, который она не забудет, Харлан. Давай, мой мальчик, — призывал Эрни. — Покажи, что получают те, кому везет в Лотерее любви.
— Целуй! Целуй! Целуй! — Толпа скандировала все громче.
Люди обступили Харлана и Софи, заставляя их приблизиться друг к другу. Он вдохнул сладкий аромат духов Софи и почувствовал нестерпимое желание обнимать и целовать ее.
— Похоже, они хотят от нас поцелуя, — сказал он ей.
— Мне наплевать, чего они хотят! — Софи с вызовом вздернула подбородок.
Харлану следовало отступить, но он не сдвинулся с места.
— Целуй! Целуй! Целуй!
Он протянул руку и провел пальцами по ее подбородку:
— А чего ты хочешь, Софи?
— Я хочу… — Она умолкла и посмотрела на его губы. Вдруг все вокруг исчезло, остались только они двое. — Харлан?..
Услышав, как она зовет его по имени, он обеими руками обхватил ее лицо, склонился над розовыми губами и на мгновение замер.
Крики толпы стали казаться ему приглушенными. Он мог видеть только разомкнутые губы Софи, мог слышать только ее легкое дыхание.
Опустив голову, Харлан поцеловал Софи нежно и неторопливо, словно пробуя ее восхитительные губы на вкус. Сначала она никак не отреагировала, но потом вдруг прильнула к Харлану, прикоснулась пальцами к его подбородку и… ответила на поцелуй.
Ее губы пахли леденцами и были похожи на вкуснейший десерт, какой Харлан никогда не пробовал прежде. Софи Уотсон целовалась нежно, изысканно и… незабываемо.
В затуманенный мозг Харлана проник резкий свист, и он шагнул назад, отпуская Софи. Ее губы припухли от поцелуя, на щеках играл легкий румянец. Когда он посмотрел в ее глаза, она отвела взгляд.
Итак, не он один испытал наслаждение от по целуя.
Эрни снова сильно хлопнул его по спине:
— Вот об этом я и говорил! Вот это и есть настоящая любовь, ребята!
— Нет, — сказала Софи. — Это была ошибка, которая не повторится.
Она решительно прошла сквозь толпу и скрылась в кофейне.
Прежде чем Харлан завершил свое радиошоу, Софи выбралась из кофейни через заднюю дверь. Лулу назвала ее трусихой, но Софи сказала себе, что поступила так в целях самосохранения. Она пошла домой, чтобы поработать с бухгалтерскими отчетами и провести вторую половину дня в одиночестве.
О чем она только думала? Зачем целовалась с Харланом Джонсом на глазах у людей, прямо на тротуаре у кофейни? Она находилась словно в каком-то тумане, поэтому уступила требованиям собравшихся у кофейни людей.
Но дело не в этом. Софи хотела, чтобы Харлан ее поцеловал!
Она ждала его поцелуя в течение нескольких дней. С тех пор, как они едва не поцеловались в студии радиостанции. И когда Харлан спросил ее, чего она хочет, она могла думать только об одном.
О нем…
А теперь она скрылась и сделала то, чего никак не хотела делать, — дала повод для обсуждений. Сплетни разлетятся по городу со скоростью света. Несомненно, газетчики один за другим будут смаковать эту историю.
