Получалось довольно удачно. Вот только лестница была не конечной его целью, а промежуточной. Этаким плацдармом для выхода Обрубка на верхушку барокамеры. Что в данной ситуации выглядело еще рискованнее, чем выход астронавта в открытый космос.
Эйтор переносил штормовой натиск легче, хватаясь за все подряд, но вскоре и ему пришлось взбираться на стремянку. Он должен был открыть для напарника верхний люк, так как Обрубок не мог сделать это без посторонней помощи. К счастью, крышка не приржавела и открылась без особого труда, согласно наклеенной на ней инструкции по пользованию запасным выходом. Давление в измятой барокамере к этой минуте заметно повысилось. И едва аварийный люк приоткрылся, как из него тут же с шумом вырвался воздух.
Прочность разгерметизированной барокамеры резко снизилась, и последующие удары чудовища стали оставлять на ней более серьезные вмятины. Еще немного, и оно сообразит, что пора прекращать долбежку и можно начать мять «бочку» лапами, тратя на это куда меньше усилий. Поэтому компаньонам надо было поторапливаться, пока их ловушка окончательно не захлопнулась.
Дождавшись, когда тварь проведет очередной таран и отступит для нового, Кальтер дал напарнику отмашку — пора! Подсев под стоящего на стремянке Кальтера, Эйтор уперся ладонями ему в ступни. После чего, будто делающий толчок штангист, резко выпрямил полусогнутые ноги и одновременно с ними — руки. И Обрубок, отцепившись от лестницы, вылетел из люка подобно тому, как ракета вылетает из пусковой шахты.
Рамос был некрупным, но тренированным парнем, вдобавок ему придавало сил нежелание умирать. Поэтому он сумел подбросить Куприянова так, что тот выпрыгнул на «бочку» без помощи рук, которыми все равно не смог бы опереться на край люка. Часть болтов, удерживающих барокамеру на опорах, уже была вырвана, часть погнулась и ослабла, но сама она все еще сохраняла устойчивость. И пока в нее не врезался монстр, Кальтер не боялся с нее упасть. Да, падение было неизбежно, но до того, как это случится, Кальтеру предстояло кое-чем угостить врага.
Отошедшая для нового разбега гадина обернулась, после чего обрадованно всхрапнула, затрясла головой, замотала хвостом и заскребла лапой, разбрызгивая из-под себя воду. Еще бы ей не обрадоваться! Она добилась своего — вытряхнула из неподатливой на зуб скорлупы вкусненького человечка! Человечек этот стоял прямо на скорлупе и никуда не убегал. Да если бы и захотел, это ему не удалось бы. Что может быть глупее — бегать по воде на таких коротеньких, слабеньких ножках от гигантского охотника, который вообще не обращает внимания на то, что попадается ему под ноги. Человечек, похоже, и сам это понимал. Оттого и не дергался, смирившись со своей неизбежной погибелью.
Всхрапнув еще пару раз, тварь поспешила к добыче. А добыча, сжавшись от страха, вытянула перед собой верхнюю конечность, как будто могла таким образом остановить несущегося на нее исполина. Жалкая, глупая мелюзга! Да сожрать ее — значит оказать ей величайшую милость, избавив от мучительного существования в этом жестоком для нее мире.
«Мелюзга» тем временем подступила к самому краю барокамеры. И приготовилась вовсе не к смерти, а к драке не на жизнь, а на смерть. Со стороны подобный героизм выглядел чистейшим безрассудством, но это если не знать о приготовленном Кальтером оружии. С ним его шансы одолеть дракона значительно увеличивались, вот только он сможет нанести всего лишь один-единственный удар. Потому что в случае промаха Обрубку уже не хватит времени на то, чтобы отыскать пакаль в воде и повторить атаку.
«Молотобоец» едва не допустил фатальную ошибку, но вовремя спохватился и отказался от первоначального желания просто метнуть пакаль во врага. Как сказал бы полководец Суворов, выдерни его «серые» из своей эпохи и телепортируй сюда: «Тварей инопланетных бей, а об элементарной земной физике не забывай!» И хорошо, что Куприянов не забыл о ней во всем этом бедламе. Потому что, метнув пакаль, он ничего бы этим не добился, а лишь уронил бы его перед барокамерой, на безопасном расстоянии от приближающегося врага.
