Свин хлопнул меня по плечу, легко, как пушинку, подхватил и закинул на плечо тяжеленную голову рубера и, развернувшись, зашагал к дороге. От Люсьен на прощанье мне достался шикарный воздушный поцелуй, впечатление от которого, увы, тут же развеял брезгливый плевок Пружины.
Не дожидаясь, когда бывшие спутники затеряются среди стволов, не глядя, сунул в карман подарок Свина, закинул на плечо винтовку и зашагал в противоположную сторону.
За спиной догорал и начал обильно дымить кустарник. Дым вкупе с грохотом недавних разрывов наверняка уже привлекли внимание тварей. Очень скоро рядом с мертвым рубером станет тесно от сбежавшихся на «огонек» зараженных. И лучше к тому времени мне убраться от опасного места подальше.
Глава 17, в которой сперва расслабляюсь, потом встряхиваюсь и нахожу грибы
Риск возникновения пожара из оставшихся за спиной очагов возгорания в мокром осеннем лесу был минимален. Гораздо больше страшила реальная перспектива нарваться на стаю тварей. Поэтому, хоть я и спешил убраться подальше, шагать старался тихо, и внимательно прислушивался к окружающим трескам и шорохам.
Осторожность спасла от столкновения с топтуном. Минут через пять одинокого движения по лесной тропе, издали заслышав цокот окостеневших пяток твари, нырнул в густой кустарник и затаился там, освобождая проход опасному встречнику. Топтун, к счастью, меня не почуял. Галопом проскочил мимо и унесся по своим крайне спешным делам.
Сразу выбираться из кустарника не стал, решил переждать минуту-другую – вдруг за топтуном гонится подотставшая свита. Коротая ожидание, исследовал содержимое карманов. Кроме тридцати семи муровских споранов, двух запасных обойм: к винтовке и пистолету, и прощального подарка Свина, распиханных собственноручно по боковым карманам одежды, во внутреннем кармане куртки отыскал половинку сухаря с куском вяленого мяса.
Эта заначка неизвестного любителя подзахомячить втихую пришлась очень кстати. Скудный перекус в стабе перед охотой, из пары бутеров с чаем, давно провалился, а еще не до конца оправившийся от ранений организм требовал новых калорий. Поэтому безо всякой брезгливости я тут же стал грызть трофейный сухпай, запивая остатками живца из заныканной в инвентаре бутылки.
Подарок Свина – маленькая золотая звездочка – неожиданно вызвал бурю эмоций у наставницы.
– Рихтовщик, ты даже не представляешь как тебе повезло! Это очень редкий и ценный трофей! Почти такой же ценный, как жемчуг! У менял цена за эту крохотулю стартует от семи сотен споранов и нередко доходит до полутора тысяч, – взялась просвещать Шпора, пока я отчаянно ломал зубы о черствый сухарь с деревянным мясом. – Ты же уже употреблял черную звезду, знаешь какая это полезная круть. Но золотая в разы эффективней! Она задирает не одну, а все шкалы Игрока. И не на один-три пункта, а на два-четыре! То есть, употребив ее, ты гарантированно прокачаешь до зануления характеристики, как при достижении двух новых уровней. Причем, благодаря звезде, расти в первую очередь будут максимальные характеристики, что, согласись, гораздо круче стандартного роста, от уровней… Из-за гарантированной прокачки важных характеристик, золотая звезда очень ценится у высокоуровневых Игроков. Просто чудо, что Свин не захотел оставить себе эту малышку.
– Да он, вообще, с башкой, походу, не очень дружит, – хмыкнул я. – У него под носом Пружина левые делишки с мурами крутил. А этот чудила, когда узнал, лишь слегка пожурил старика и тут же простил. Вот кто он после этого?
– Опытный руководитель, – тут же парировала наставница. – Который ставит интересы общества выше личных обид.
– Че-че?
– Пружина не левый меняла, а главный торговец стаба, ответственный за хранилище. Он много лет фактически заправляет финансами стаба и знает тьму тьмущую местных тайн и секретов, в том числе напрямую касаемых Свина. Убивать его бесполезно, Игрок все одно вскоре возродится и затаит обиду, что, учитывая его немалые возможности в стабе, чревато грандиозным геморроем обидчику. Изгонять из стаба – глупо, старик сольет имеющуюся инфу конкурентам, и проблемы поятся не только у Свина, но и у его детища – Свинарника. Отстранять Пружину от занимаемой должности тоже не вариант, это чревато большими убытками, пока новый меняла войдет в курс дела, пока сработается с тем же Свином – и не факт, что вообще работается… Остается только помиловать проштрафившегося старика, предварительно хорошенько его напугав, ощутимо штрафанув и заставив искренне раскаяться в случившимся безобразии. Что Свин и сделал.