— Ты чего? — спросила Ружена.
— Кажется, он, — тихо произнес Коваль.
Ружена сразу все поняла.
Человек в курточке приближался к ним.
— Ты оставайся здесь, а я пройдусь за ним. Если через несколько минут не вернусь, иди вниз к площади и езжай домой.
— Нет, — произнесла Ружена и схватила мужа за руку.
— Если он попробует напасть на какую-нибудь женщину, я его возьму на месте преступления.
— Нет, — твердо повторила Ружена, — ты оставайся, а я выйду вперед.
Вся эта перепалка заняла несколько секунд, и не успел Коваль возразить, как жена вышла из-за дерева и неторопливо, будто прогуливаясь, пошла впереди мужчины в курточке. Пройдя немного, Ружена свернула в боковую аллейку.
Заметив стройную женщину, прогуливающуюся в одиночестве, незнакомец ускорил шаги — он быстро догонял Ружену. Оглянувшись и никого не увидев, нырнул следом за ней в боковую аллейку.
Дмитрий Иванович тихо пробирался среди кустов. Двигаясь параллельно аллейке, на которой еле угадывался силуэт жены, он готов был в любой момент броситься ей на помощь.
Мужчина в курточке догнал Ружену — она не оглядывалась, словно ее не беспокоило, что в темной аллее кто-то торопливо идет следом за ней. Когда ее спрашивали потом, что она в это время думала, что чувствовала, не могла вспомнить. Шла, будто охваченная огнем, горя желанием во что бы то ни стало победить врага, и страх исчез в том отчаянном огне. Преступник, так же разгоряченный преследованием жертвы, не слышал за собой погони. Он приблизился к Ружене, поднял над головой молоток. Коваль, выскочив из-за куста, перехватил его руку и резким движением заломил за спину.
Крепкий мужчина отчаянно боролся с немолодым Ковалем. Но тот все сильнее заламывал ему руку, и в конце концов преступник, скорчившись от боли, обмяк и покорно побрел впереди Коваля.
Ружена подняла молоток и пошла следом за ними, готовая в любую секунду обрушить этот молоток на голову мерзавцу, если тот вырвется из рук мужа.
Возле кинотеатра Ружена сбегала к автомату и позвонила в милицию.
После того как преступника отвезли в горотдел, составили протокол, допросили, Дмитрий Иванович поехал с женой домой. Только теперь он заметил, как бледна Ружена, какой у нее измученный вид.
— У меня очень болит голова, — сказала она.
— А спортивный разряд? — улыбнулся Коваль. Насильник и убийца пойман, с плеч подполковника свалился огромный камень, и у него было хорошее настроение.
— Только по плаванию, — улыбнулась Ружена.
— Теперь ты полностью почувствовала, что значит быть женой милиционера.
— Почему женой, а не самим милиционером? — шуткой на шутку ответила Ружена.
На Русановские дачи Коваль отправился рано утром прямо из дому.
Солнце еще только выглянуло из-за горизонта и заливало землю мягким, но таким ярким после ночи светом, что Дмитрию Ивановичу пришлось надеть защитные очки. Недаром этот год называли «годом активного солнца». Тени деревьев, дачных домиков, даже кустов были неправдоподобно длинные.
Несмотря на рань, дачи уже проснулись, люди копались на огородах, упаковывали корзины на рынок. Днепр тоже проснулся: тихие рыбаки, стоявшие ночью на своих лодках под обрывами, над омутами, возвращались к берегу, а первые пассажирские катера уже рокотали над рекой.
С высоких круч правого берега, смешиваясь с гудением моторок, волнами наплывал гул просыпавшегося города.
У Коваля сегодня было много дел, он не мог ждать, пока Таисия выспится, и решительно поднялся почерневшими от времени и непогоды шаткими ступеньками на второй этаж дачного домика.
Осторожно постучал в дверь. Она не была заперта. Придерживая за скобу, чтобы сама не распахнулась, постучал еще раз и в ответ услышал голос хозяйки.
Таисия Григорьевна не спала. Застеснялась, попросила извинить за наряд — была в брюках и кофточке, пошитых из очень тонкой, словно крашеной марли, материи. Коваль заметил, что колени на брюках у женщины запылены, в тонкой ткани застряли пылинки, мелкие щепочки, покрывавшие неподметенный пол.
«Молилась», — догадался подполковник, увидев небольшую иконку над диваном, которой раньше там не было.
В последнее время Таисия Григорьевна очень изменилась.
