– Предлагаешь мне шута изображать? Так вроде не по чину, – мягким голосом произнес двадцатипятилетний король.
– У венценосных особ другие развлечения, но ты их почему-то надолго забросил. И меня это не радует. – Гном намекал на бездействие армии. – Сам должен понимать – каждый день твои солдаты съедают килограммы золота. Нашего золота. А поступлений пока никаких.
– Я планировал двинуть войска на юг Европы, там есть чем поживиться. Однако ты меня отговариваешь. А идти на восток не вижу пока смысла. Я не могу себе позволить терпеть убытки. Сам говорил – война должна приносить прибыль, иначе в ней нет смысла.
– Доход можно получить разными способами, Карл.
– Предлагаешь перемолоть войско в фарш, сократив расходы на жалованье? Недальновидный подход. Хорошо обученный солдат – отличное средство для получения дохода. Может, все-таки нам лучше прогуляться до Греции и там дождаться какой-нибудь подходящей смуты в Смоленске или Московии?
– По слухам, такая смута назревает… – почти шепотом поделился гном.
– Ты пророчишь это почти месяц, Саргид.
– Говорят, все может случиться в течение недели. Может, чуть позже. Но это все равно не повод сидеть сложа руки. Нам сейчас как никогда нужны новые бойцы. Много бойцов.
– У меня для тебя сейчас ничего нет, Саргид. И взять негде. Была надежда на Смоленск, но ты и сам знаешь, чем все обернулось.
– Я уже предлагал тебе несколько вариантов решения проблемы. Но ни с одним ты так и не определился. А пора бы уже.
Карл только сейчас сообразил, что стоит перед гномом, словно король здесь – этот наглый чужак. Монарх сел за стол.
– Своих бойцов я тебе не отдам.
Карл слышал, что гномы с помощью страшных ритуалов создавали опасных воинов, так называемых асов. Причем для одного такого супербойца требовалось десять здоровых молодых мужчин.
– Позаимствуй у других. В твоих войсках не только шведы воюют. Отправляешь, к примеру, группу на разведку, а она не возвращается – на войне люди гибнут часто.
В шведской армии было около трети наемников.
– Только трусы и дезертиры. И я тебе объяснял почему.
Важные дела, такие как сбор разведданных, король доверял лишь лучшим из своих бойцов. Любое резкое изменение правил сразу могло вызвать подозрения, а с учетом недавнего поражения… Малейший повод – и наемники расторгнут контракты.
– Ладно. Тогда готовь сотню бойцов в рейд. – Такой вариант гном раньше не озвучивал.
– Куда?
– Речь Посполитая, место граничит со Смоленской республикой. Тамошние задолжали нашему банку крупную сумму, а отдавать, говорят, нечем. Надо бы проучить.
– Так мы с ляхами вроде не воюем… – Королю этот разговор не нравился все больше. Со стороны все выглядело, словно он находится в услужении у гнома, который сейчас отдает приказ нерадивому вассалу.
– Ты говорил, что как-то захватил обоз с обмундированием.
– Было дело. Мне тот обоз всю операцию загубил. – Карл до боли сжал кулаки.
– Вот и переоденешь своих в форму Московии, пусть покуражатся. Но только молча. Деревня зажиточная, и там есть чем поживиться. Главное, увести в полон всех, кто представляет ценность, особенно – молодых и крепких мужичков.
– А еще лучше обставить дело так, чтобы на Данилу подумали, – ухватился за идею Карл. – У меня есть пара-тройка предателей из Смоленска. Во время набега рты раскрывать будут только они.
– Хорошая мысль. – Гном именно к этому и подводил монарха, зная о его ненависти к крашенскому боярину.
– Где находится деревня? – Карл вытащил из ящика стола карту и развернул ее.
– Вот, – ткнул пальцем гном. – Почти пять сотен дворов, полно домашнего скота, запасы на зиму. Чем больше заберете, тем лучше. Можно еще и избы поджечь, – предложил чужак.
– Не пойдет, – покачал головой монарх. – Русичи дома не жгут, можем проколоться.
– Тебе виднее, Карл. Успеете подготовить бойцов к утру? – продолжал командовать гном.
– Нет, надо еще форму подогнать, иначе сразу будет видно, что с чужого плеча. – Возможность хоть как-то осложнить Даниле жизнь настолько окрылила монарха, что он не обращал внимания на поведение обнаглевшего вконец чужака. – Дня три нужно, не меньше. Один на подготовку, два – чтобы добраться до цели тайком.
