Густав тем временем поймал нужный ритм. Он чередовал атаки на верхнем, нижнем и среднем уровне, навязывая противнику свою схему боя, чтобы в подходящий момент сменить тактику и нанести решающий удар. Наемник не собирался убивать прыткого рубаку сразу, он еще хотел задать несколько вопросов и узнать, откуда ж взялся такой шустрый парнишка и как он связан с Данилой.
Яхман, понимая, что проигрывает, сдаваться не собирался. Он выбрал большую ветку, которую наметил себе в «союзники», оставалось лишь до нее добраться и правильно использовать.
В двух шагах от цели антимаг резко сдал назад, упершись в ветку спиной, а затем резко пригнулся. Густая колючая лапа дерева спружинила, а Яхман метнул во врага последний нож.
Густав сумел не только уклониться от удара, но и отбить саблей метательный клинок, при этом изловчился провести хитроумный финт, пытаясь лишить соперника кисти руки. В последний момент Яхман успел извернуться и отделался лишь глубоким порезом чуть ниже локтя. Пролилась первая кровь. Восточный боец теперь не мог полноценно работать правой рукой.
– Ты проиграл, слабак. Не считаешь нужным назвать свое имя перед смертью?
– А тебе не все равно?
– Все же ты неплохо держался и заработал легкую смерть. Но за такую привилегию должен ответить на несколько моих вопросов.
Яхман собирался послать любопытного куда подальше, доходчиво объяснив, что ничего ему не должен, однако в последнюю секунду заметил нечто странное среди ветвей дерева.
На протяжении всего боя антимаг надеялся, что звуки выстрелов и лязг оружия привлекут внимание какого-нибудь патруля. Он постоянно прислушивался, чтобы уловить приближение людей, но отметил лишь, как сразу после пальбы место боя покинули птицы. А совсем недавно вдруг появился…
– Ну, спрашивай. – Яхман крепко зажал рану, пытаясь остановить кровь.
– Кто ты такой и зачем за мной увязался?
– Однажды ты чуть не убил мою сестру, значит, стал моим кровным врагом, – ответил антимаг. Даже в безвыходной ситуации он сумел заметить появление не только мелкого пернатого, но и его необычное поведение, поэтому решил пойти ва-банк.
– Ну, так не убил же, – хмыкнул Густав.
– А вчера ты приказал отравить ее мужа. Как знать, что будет завтра. – Яхман видел, что прилетевший дятел сидел тихо, внимательно разглядывая дерущихся людей. Остальные пичуги, наоборот, разлетелись, чтобы не попасть под случайную пулю. А красноголовый продолжал пялиться на саблистов, хотя обычно все его сородичи постоянно долбят клювом кору дерева.
– И откуда тебе о том стало известно?
– От лешего. Неужели не знал, что за тобой постоянный пригляд установлен? – Яхман специально добавил фальши в голос.
– Ежели б леший за мной приглядывал, мы бы сейчас не разговаривали.
– Да, может, и не стоит говорить с трупом, – пожал плечами антимаг.
Густав быстро огляделся, но так и не обнаружил ничего подозрительного.
– Я узнал все, что хотел, подыхай! – Он сделал шаг вперед, но услышал шорох вверху и поднял лицо. Как раз для того, чтобы получить клювом в глаз, пропустив момент атаки.
Яхман молниеносно перехватил саблю в левую руку и метнулся к противнику. Нанес удар и мгновенно отскочил.
Получив смертельную рану, Густав на последнем выдохе произнес:
– Чтоб вы все сдохли! – и рухнул в траву.
– Буду должен. – Яхман кивнул приземлившейся неподалеку птице.
«Даниле долг отдашь», – прозвучало в голове, и дятел улетел.
– А молва-то не врет, – озадаченно произнес антимаг и принялся перевязывать рану.
Остановив кровь, маг занялся трофеями. Ему перепали две лошади помимо той, что он взял у бандитов в начале погони, пистоли и отличная сабля. Но особенно порадовали подсумки скакуна главаря. Открыв парочку, Яхман даже не стал проверять остальные.
«Ежели Данила захочет взять мой долг деньгами, я быстро с ним расплачусь», – подумал маг и отправился к месту лагеря разбойников. Ладе он пообещал вернуться туда.
Идея с помощью зачарованных троп добраться сначала до кикиморы, а затем и в Крашен сразу понравилась Еремееву. И времени меньше, и уж точно на этом пути не встретить женщин. Оставив Мурга на попечение своих бойцов и выдав указание доставить гнома в Крашен под надежной охраной, Александр отправился из Троицкого на опушку леса, где его уже ждал леший.
