Последний круг всегда самый трудный. Кажется, прогоны между остановками становятся в два раза длиннее, из пустого вагона в спину словно бы наддувает ветер, хотя ты и сидишь за стеклом, в хорошо прогретой электрическим обогревателем кабине. Но вот наконец желанный путь в парк, который расположен на самой окраине города. Первый час ночи, а ей еще надо сдать выручку из автоматов, добраться домой на дежурном автобусе, и лишь тогда — долгожданная постель. В парке, отключившись от энергопитания, Катя с усилием раздвинула дверь, вошла в вагон, на ходу натягивая вязаную шапочку, и обмерла от страха: на первом сиденье, привалившись к замерзшему окну, не то спал, не то притворялся спящим парень в ондатровой шапке. «Вы почему, — непослушными губами заговорила Катя и сама себя не услышала. Это ее разозлило. — Молодой человек, — окончательно переборов страх, язвительно сказала она, — приехали…» Парень поднял голову, непонимающе уставился на нее бессмысленными глазами, и она сразу поняла, что он спал по-настоящему. «Что? — парень метнулся взглядом по вагону и тут же вскочил. — Вот черт! — растерянно сказал он. — Я что, уснул?» — «Освобождайте вагон», — Катя едва сдерживала улыбку, настолько растерянный и смешной был вид у парня. «А где мы находимся? — он попытался хоть что-то разглядеть сквозь замерзшие стекла. — И как мне отсюда выбираться?» — «Находимся мы в трампарке, — уже суховато, с нетерпением сообщила Катя, — а выбраться отсюда вы сможете только на такси… И то если вам сильно повезет». — «Ну, черт» — опять чертыхнулся парень и пошел из вагона на улицу, со сна зябко передергивая плечами.
Минут через сорок с территории трампарка выскочил голубенький пазик и меж высоких сугробов, натолканных бульдозером, помчался к городу, увозя со смены полусонных людей. Катя, устроившись на первом сиденье рядом с тетей Шурой, почти тотчас задремала, безвольно откинувшись на спину. И уже так сладко закачалось и поплыло все в ее полусонном сознании, уже проваливалась она в безвестно-наркозное ничто, на дне которого (если есть у него дно) притаились самые разнообразные и удивительные сны, когда вдруг громкий и длинный сигнал водителя заставил ее с усилием открыть глаза. И она сразу увидела, как впереди, еще довольно далеко, шагает парень в ондатровой шапке. Услышав сигнал, он остановился и стал взбираться на снежный отвал, уступая автобусу дорогу. «Это что за чучело среди ночи? — удивленно проворчала тетя Шура. — Носит же нелегкая». И когда они уже поравнялись с парнем, когда Катя увидела, как стоит он на сугробе, прижимая портфель к груди, облитый белым светом фар, она неожиданно звонко крикнула шоферу: «Подождите! Остановитесь! — И когда автобус притормозил, как бы оправдываясь перед всеми, добавила: — Он ведь даже без перчаток…» — «Ишь ты, востроглазая какая, — усмехнулась тетя Шура, которая, и года не просидев на пенсии, вновь вышла с брезентовой сумкой на линию. — А мне вот и невдомек, что он, бедненький, голорукий стоит».
Парень тяжело зашагнул на высокую ступеньку, хлопнул дверью и хриплым с мороза голосом сказал шоферу: «Спасибо большое». — «Э-э нет, милок, — не удержалась тетя Шура. — Это ты вон ее благодари, — она подтолкнула Катю плечом, — углядела тебя она. Даже то, что ты среди зимы без перчаток — приметила». Он оглянулся и через плечо удивленно уставился на Катю широко поставленными глазами. Катя смутилась и от смущения неожиданно ляпнула: «Здравствуйте…» В автобусе дружелюбно засмеялись, потом кто-то пригласил парня сесть. Но он так и остался стоять на ступеньке, видимо не очень-то уютно чувствуя себя среди незнакомых людей. И всю дорогу до города Катя как-то тревожно и напряженно ощущала его присутствие в полуметре от себя.
На заводской окраине, уступая дорогу, парень вышел из автобуса, да так и остался с Катей. Стояли они напротив при тусклом свете дальнего фонаря, а небольшой ветерок перекатывал по асфальту сухие снежинки. «Вы почему не поехали дальше?» — тихо спросила Катя. «А как же вы, одна, среди ночи?» — удивился парень. «Я привычная, — ответила она, — да и живу совсем рядом…» — «Понятно». — «А вот вы-то как?» — «Доберусь, — парень небрежно махнул в сторону ушедшего автобуса. — Теперь доберусь… Вот только вас провожу». — «Нет-нет, — испугалась она, — не надо меня провожать». — «Почему?» — «Не надо, и вообще — до свидания». — «Минуточку, — он придержал ее за руку, — меня зовут Виктор, а вас?» — «Зачем это?» — с просыпающейся неприязнью покосилась она на него. «Должен же я знать имя своей спасительницы». — «Необязательно», — отрезала Катя и пошла от него. «Когда у вас меняется смена?» — крикнул ей этот парень Витя. И она почти автоматически ответила; «Послезавтра».
